A teoria da vantagem competitiva é uma abordagem ao processo de vendas e marketing que enfatiza a produção de bens e serviços de alta qualidade que, por sua vez, podem ser vendidos aos melhores preços possíveis. Isso contrasta com a teoria da vantagem comparativa, que tende a se concentrar mais na produção de bens e serviços com base na disponibilidade de recursos naturais e no potencial de produzir bens que podem ser exportados. Existe uma controvérsia em andamento sobre os fundamentos da teoria das vantagens competitivas e quão bem essa teoria se encaixa na visão de mundo atual.
Existem várias suposições comumente associadas à teoria da vantagem competitiva. É preciso entender que não é necessário ter recursos naturais disponíveis para produzir bens e serviços. A importação do necessário para a produção pode ser gerenciada com facilidade, possibilitando a produção de qualquer bem ou serviço em qualquer lugar do mundo. Isso contrasta com a idéia de aproveitar ao máximo os recursos locais como forma de manter os custos baixos. De acordo com os proponentes da vantagem competitiva, estar aberto à importação de itens essenciais significa que não há perigo de a economia ficar presa à produção de bens dependentes de recursos naturais que podem eventualmente se esgotar, limitando a faixa de produção dentro daquela determinada localização geográfica. .
Com o foco da teoria da vantagem competitiva na produção de qualidade, o entendimento é que o trabalho utilizado para produzir os produtos em questão será um pouco barato em comparação com os retornos gerados. Isso não significa que a mão-de-obra seja necessariamente barata, mas será proporcional aos lucros gerados pela venda de produtos de alta qualidade a preços mais altos. Maiores lucros significam a capacidade de manter a produção, atender à demanda e manter os funcionários trabalhando, o que, por sua vez, alimenta a economia local e ajuda a aumentar o padrão de vida.
Entende-se que essa ênfase na qualidade fornece uma vantagem distinta sobre os concorrentes que operam com uma abordagem diferente. Com a teoria da vantagem competitiva, a qualidade acaba superando outras opções de qualidade inferior, mesmo quando esses produtos inferiores estão disponíveis a preços muito mais baixos. À medida que os consumidores ficam mais conscientes de que estão gastando mais dinheiro comprando outros produtos que não oferecem o mesmo nível de satisfação, eles migram para produtos que podem custar um pouco mais inicialmente, mas que acabam por oferecer mais utilidade a longo prazo.
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