A vantagem absoluta de custo é um tipo de situação competitiva em que uma empresa é capaz de atingir e manter um nível de custo operacional que facilita muito a concorrência no mercado e gera lucro em todas as unidades vendidas. Esse tipo de vantagem competitiva geralmente envolve a capacidade de gerenciar efetivamente despesas como custo de matérias-primas, seleção e manutenção de equipamentos utilizados no processo de fabricação e basicamente qualquer outro tipo de sobrecarga envolvida na operação do negócio. Quando existe uma vantagem de custo absoluta, a empresa é capaz de manter consistentemente esse baixo custo de operação, possibilitando não apenas competir no mercado com base na qualidade, mas também no preço.
Embora muitas empresas consigam obter algum tipo de vantagem de custo a curto prazo, alcançar uma vantagem absoluta de custo significa não apenas alcançar, mas manter essa vantagem por um período de tempo. Isso geralmente é gerenciado com o melhor preço possível para itens considerados custos fixos e custos variáveis. Por exemplo, uma empresa pode usar um contrato de compra por volume para adquirir e manter um custo unitário consideravelmente mais baixo das matérias-primas por um período de vários anos, mesmo que o custo padrão desses materiais aumente significativamente durante esse período.
Os benefícios da vantagem de custo absoluto para qualquer operação comercial são consideráveis. Uma das vantagens imediatas são os custos operacionais mais baixos, que, por sua vez, possibilitam gerar lucro adicional em cada unidade produzida e vendida. Mesmo que as condições de mercado exijam que a produção seja reduzida para atender a uma demanda temporariamente menor ou se é necessária uma redução nos preços de varejo para competir com outros fornecedores por um período de tempo, ainda há uma boa chance de obter pelo menos algum lucro cada unidade vendida. Isso, por sua vez, significa que a empresa tem mais chances de sobreviver a uma desaceleração econômica do que qualquer concorrente que não tenha alcançado essa vantagem e esteja mais propenso a flutuações nos custos operacionais.
Para alcançar uma vantagem absoluta de custo, é preciso muito trabalho e atenção aos detalhes. As empresas normalmente precisam trabalhar em direção a essa meta de maneira incremental, prestando atenção a cada aspecto da operação que pode ser ajustado para oferecer o melhor retorno possível pelo menor custo possível. Juntamente com o custo dos materiais e o uso do equipamento na operação, é crucial identificar as melhores maneiras possíveis de gerenciar o custo da mão-de-obra, além de reunir uma equipe de gerenciamento eficaz durante esta fase. Uma vez alcançada a vantagem absoluta dos custos, é necessário monitorar constantemente cada aspecto da operação e gerenciar esses custos, a fim de evitar que essa vantagem diminua de um período para o outro.
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