A terapia de luz azul é um tratamento médico que expõe os pacientes à luz azul visível por vários períodos de tempo. Em alguns casos, a luz azul é usada para ativar um medicamento que foi aplicado pela primeira vez na pele do paciente. É uma terapia usada para tratar a pele, distúrbios relacionados ao humor e ao sono, bem como a doença de Parkinson, icterícia em recém-nascidos e alguns tipos de câncer, incluindo esôfago e pulmão não pequeno. A terapia com luz azul é normalmente indolor, não invasiva e não contém luz ultravioleta prejudicial.
Psoríase, rosácea, pele oleosa, bem como ceratose actínica, câncer de pele e acne são doenças relacionadas à pele que podem ser tratadas com esta terapia. A exposição à luz azul alivia a inflamação que causa psoríase e rosácea. A bactéria P. acnes que contribui para os surtos de acne é significativamente reduzida quando tratada com uma série de doses de luz azul. As sessões de tratamento geralmente duram cerca de 30 minutos ao longo de várias semanas.
Os tumores cancerosos devem estar próximos à superfície da pele para serem afetados pela exposição à terapia de luz azul porque a luz não pode penetrar profundamente no corpo do paciente. Um fármaco fotossensibilizador é primeiro aplicado à pele e incubado por vários minutos, horas ou dias. Acredita-se que as células cancerosas irão absorver a maior parte da medicação fotossensibilizante. Após o período de incubação, a luz azul é usada para ativar a droga que destrói o câncer.
Bebês e recém-nascidos com icterícia às vezes são tratados com terapia de luz azul. A icterícia é uma doença caracterizada por pele amarela causada por um acúmulo de um pigmento chamado bilirrubina. A luz azul demonstrou efetivamente quebrar a bilirrubina. Os bebês são normalmente expostos à luz azul por meio de lâmpadas suspensas ou de um cobertor que é colocado sobre a pele.
Alguns distúrbios do humor e do sono também podem ser amenizados com a terapia. Acredita-se que ajude a recalibrar o ritmo circadiano natural do corpo e os níveis de serotonina que podem ser perturbados pela falta de luz solar natural. Os pacientes geralmente mantêm uma pequena fonte de luz azul ao lado de suas camas e se expõem à sua luz por até uma hora antes de dormir.
Os efeitos colaterais e de longo prazo da terapia não foram completamente documentados. Alguns pacientes relataram ardência ou queimação, bem como vermelhidão e inchaço da pele exposta. A luz azul também pode afetar negativamente os indivíduos com transtorno bipolar. Os diabéticos e aqueles que tomam suplementos como lítio, melatonina e erva de São João têm uma chance maior de ferir os olhos quando submetidos à terapia com luz azul.