Alcoólicos Anônimos (AA) é uma organização dedicada a ajudar as pessoas a acabar com a dependência do álcool. A organização é vagamente estruturada e embora haja um grupo de despesas gerais que se concentra em coisas como imprimir literatura, há mais de 100,000 grupos que operam sob as diretrizes dos diretores de AA. Esses grupos doam cerca de metade de suas doações para a organização principal e ficam com a outra metade para pagar coisas como aluguel de quarto e necessidades básicas do grupo. As pessoas que participam das reuniões doam o que podem em cada reunião, mas não têm a obrigação de doar se não tiverem fundos.
A ideia de Alcoólicos Anônimos pode ser rastreada até o Grupo Oxford, um grupo cristão americano que foi estabelecido na década de 1920 pelo Dr. Frank Buchman. Um participante das reuniões do Grupo Oxford foi Bill Wilson, que sofria de alcoolismo. Ele pensou que os diretores do Grupo Oxford, especialmente a ideia de que Deus poderia realizar o que os humanos não conseguiam, o ajudaram a parar de beber. Em 1935, o Dr. Bob Smith e Wilson estabeleceram um grupo de reunião específico para as necessidades dos alcoólatras que desejam se recuperar e, alguns anos depois, Wilson escreveu Alcoólicos Anônimos – O Grande Livro, um livro que ajudou a definir os passos para a recuperação do vício .
O Big Book introduziu o Programa dos Doze Passos, que as pessoas que desejassem beber deveriam trabalhar a fim de se libertar de continuar bebendo. Essas etapas incluem admitir a existência de um problema, entregá-lo a um Poder Superior (não necessariamente um deus cristão), fazer um inventário moral dos defeitos de caráter e fazer reparações às pessoas que a pessoa feriu. O segredo para permanecer sóbrio foi que as pessoas tiveram um despertar espiritual no final dessas etapas que lhes permitiu ajudar outros alcoólatras e continuar a usar os passos na vida diária. Bill Wilson sentiu que a razão pela qual ele foi capaz de resistir à bebida novamente foi esse despertar espiritual como ele experimentou no Grupo Oxford, e os passos em AA visam alcançar este despertar.
Apesar da ênfase em um poder superior, ou Deus, na literatura dos Alcoólicos Anônimos, há muitos grupos que resistem abertamente a uma abordagem cristã ou judaica. Em vez disso, um poder superior pode ser definido como qualquer coisa que uma pessoa deseja. Embora muitas reuniões terminem com orações como o Pai Nosso, alguns grupos simplesmente acabam de mãos dadas e pulam as orações. Ainda assim, há muito foco na ideia de um poder superior fazendo mudanças na vida das pessoas, e algumas pessoas podem resistir a esse conceito se forem especificamente anti-religiosas ou ateístas.
Quando as pessoas entram em Alcoólicos Anônimos, elas precisam encontrar um patrocinador. Além de comparecer às reuniões regularmente, as pessoas se encontrarão com seu patrocinador para ajudar a discutir e trabalhar as etapas. Esses patrocinadores são pessoas que trabalharam com sucesso nas doze etapas. Essas etapas foram aplicadas a outros programas, como Narcóticos Anônimos, e são úteis para alguns no combate ao vício.
Os Alcoólicos Anônimos têm mais sucesso em parar de beber quando as reuniões são freqüentadas regularmente. De acordo com pesquisas de AA, uma taxa de abandono bastante alta ocorre durante os primeiros meses. Quando as pessoas permanecem no programa por um ano ou mais, geralmente conseguem manter a sobriedade. Atualmente, o AA tem cerca de dois milhões de membros e opera reuniões em muitos locais ao redor do mundo.