A tribo Padaung Hill é uma minoria étnica em Mianmar que ficou famosa pelos anéis de latão que as mulheres da tribo usam ao pescoço. Membros da tribo Padaun Hill se autodenominam Kayan; os Kayan são membros de um grupo étnico maior chamado Povo Karen. A cultura dessas etnias é bastante antiga, e algumas organizações temem que também estejam ameaçadas, devido à turbulência política na região.
Os Kayan parecem ser de origem mongol e têm sua própria língua e tradições culturais distintas. Muitos deles seguem uma religião animista, embora alguns também integrem as crenças budistas em suas práticas religiosas. Os membros da tribo Padaung Hill normalmente viviam em áreas rurais, dependendo da agricultura de subsistência e do artesanato para sobreviver.
Aos cinco ou seis anos, as meninas recebem seus primeiros anéis no pescoço em um ritual religioso. Conforme as meninas crescem, mais anéis são adicionados, criando a ilusão de que o pescoço é realmente alongado. Este não é o caso; os pescoços das mulheres da tribo Padaung Hill parecem mais longos porque suas clavículas estão deformadas com os anéis. Seria mais correto dizer que as mulheres comprimem o corpo, em vez de alongar o pescoço. As mulheres Kayan também usam anéis em seus braços e pernas.
Para as mulheres da tribo Padaung Hill, os anéis são uma expressão cultural e uma parte vital de sua identidade étnica. As origens da prática não são claras, com todos os tipos de teorias sendo apresentadas, como a ideia de que os anéis protegiam as mulheres de ataques de tigres. Os anéis também desempenham um papel social, com mais anéis servindo como um símbolo de status para as mulheres.
Ao contrário da crença popular, o pescoço das mulheres Kayan não desmorona quando os anéis são removidos, embora os músculos do pescoço possam estar atrofiados. Na verdade, as mulheres removem os anéis para receber cuidados médicos ocasionalmente. A maioria das mulheres prefere manter os anéis porque leva tempo para removê-los e porque suas clavículas deformadas não são consideradas esteticamente agradáveis.
Devido aos conflitos militares em Mianmar, muitos membros da tribo Padaung Hill fugiram pela fronteira para a Tailândia, onde são considerados refugiados. O governo tailandês, entretanto, tem relutado em permitir a saída das mulheres Kayan, porque elas representam uma grande atração turística. Em 2008, isso atraiu a atenção global, com um enviado das Nações Unidas pedindo à Tailândia que libertasse as mulheres Kayan e solicitando que os turistas não visitassem as aldeias Kayan na Tailândia, chamando-as de “zoológicos humanos”. Uma jovem mulher Kayan chamada Zember até removeu seus anéis em protesto e para chamar a atenção para a situação.