Um hamam é um banho de vapor público. Hamams eram especialmente amados no Império Otomano e podem ser encontrados em muitas partes do Oriente Médio hoje. Os europeus foram os primeiros a conhecer o conceito de hamam na Turquia, razão pela qual esses banhos são conhecidos como “banhos turcos” em muitas partes do mundo. A experiência do hamam é única e vale a pena se você visitar uma região que tenha um hamam público.
Os gregos e romanos tinham instalações semelhantes a hamams; é perfeitamente possível que algum intercâmbio cultural tenha ocorrido em todo o Mediterrâneo, espalhando o conceito de hamam por várias sociedades. Existem quatro seções principais de um hamam: uma sala de aquecimento, uma sala quente, um mergulho frio e uma sala de resfriamento. As pessoas se movem por essas salas sequencialmente, se limpando, expelindo toxinas e, claro, trocando fofocas e informações com outros banhistas.
O hamam está longe de ser apenas um lugar para se limpar. É também local de banhos rituais e oportunidade de convívio social para os banhistas. Em algumas regiões do Oriente Médio, eventos importantes ainda são celebrados no hamam; o gelim hammami, por exemplo, é uma visita ao hamam feita pelas noivas antes do casamento. Muitos ritos de passagem acontecem no hamam, tornando-o um local central em muitas comunidades. Palácios privados e grandes casas também historicamente tinham seus próprios hamams para uso exclusivo de seus residentes.
Como regra geral, os hamams são segregados por gênero, mas pessoas de todas as classes e classes sociais são bem-vindas. Homens e mulheres assistem em horários diferentes ou entram em banhos separados. Uma vez dentro do hamam, as pessoas começam se aquecendo em uma sala de vapor quente antes de passar para a sala quente. Após uma sessão na sala quente, o banhista dá um mergulho frio e a seguir esfolia com o auxílio de uma luva áspera. Muitos hamams também oferecem massagens e as pessoas podem se esfregar com óleos, se depilar e realizar outras tarefas de beleza no hamam.
Depois de um mergulho frio e massagem, os banhistas vão para uma sala de resfriamento para neutralizar a temperatura do corpo antes de se aventurar no mundo exterior. Em todas as etapas do processo, as pessoas conversam e oferecem ajuda nas tarefas de banho. Os atendentes de banho geralmente estão presentes para fornecer toalhas e outras ferramentas, juntamente com massagens. Enquanto estão no hamam, muitas pessoas usam sandálias de madeira tradicionais para manter os pés fora do chão, e em alguns hamams as pessoas também usam bandagens sobre o corpo.
Muitos hamams no Oriente Médio são muito bonitos. Alguns são antigos, proporcionando uma visão fascinante da história da arte e da arquitetura do Oriente Médio. Os hamams mais modernos costumam ser lindamente projetados para que tenham um lugar de destaque em suas comunidades e podem incluir jardins paisagísticos, espaços para meditação e oração e, às vezes, um restaurante que também oferece lanches leves.