A zona respirat?ria ? a parte das vias a?reas onde ocorrem as trocas gasosas, permitindo que o corpo troque di?xido de carbono usado por oxig?nio fresco. Juntamente com a zona condutora que atrai o ar para as passagens br?nquicas, faz parte das vias a?reas inferiores. Os dist?rbios dessa regi?o podem incluir inflama??o, neoplasias e trauma, os quais podem interferir na capacidade de realizar trocas gasosas. Isso pode rapidamente se tornar fatal se n?o for tratado.
Essa parte do trato respirat?rio come?a com os bronqu?olos respirat?rios, que se ramificam em v?rias estruturas conhecidas como ductos alveolares. Estes terminam em pequenos sacos com uma apar?ncia de bolha chamada alv?olo. Os sacos s?o ricamente supridos com sangue desoxigenado do cora??o. ? medida que o sangue se move pelos pulm?es, a fina membrana entre os alv?olos e o sangue permite a sa?da de di?xido de carbono, enquanto o oxig?nio entra. Rec?m infundido com oxig?nio, o sangue circula de volta pelo cora??o para distribui??o ao resto do corpo.
Dentro da zona respirat?ria, a press?o do ar muda conforme as pessoas inspiram e expiram para inflar e desinflar os pulm?es. O controle cuidadoso da press?o tamb?m ? mediado com lubrificante na parte externa dos pulm?es, o que facilita a respira??o. A elasticidade e capacidade pulmonar podem variar de acordo com a idade e o n?vel de sa?de. ? medida que as pessoas envelhecem, seus pulm?es podem se tornar menos el?sticos, o que dificulta a respira??o. Os ac?mulos de l?quido no peito tamb?m podem contribuir para a compress?o na zona respirat?ria, o que limita a capacidade de inflar os pulm?es com ar fresco.
As vias a?reas em geral podem ser extremamente sens?veis ?s press?es ambientais. Parte do objetivo da zona condutora ? aprisionar materiais particulados que podem entupir a zona respirat?ria e dificultar a respira??o. Isso inclui fuma?a, p?len, poeira e outros materiais que podem estar presentes no ar. Se estes entrarem nos pulm?es, podem causar irrita??o e inflama??o, o que leva a cicatrizes ao longo do tempo. As cicatrizes diminuem a capacidade do paciente de respirar confortavelmente.
Os pacientes podem desenvolver doen?as cr?nicas nos pulm?es como resultado da exposi??o ocupacional a materiais como fibra de amianto ou poeira de carv?o. Estes podem come?ar com a inflama??o que leva ? fibrose, o desenvolvimento de tecido cicatricial resistente nos pulm?es. A inflama??o cr?nica tamb?m pode contribuir para neoplasias, crescimentos que podem se espalhar e se tornar cancerosos. A zona respirat?ria ? uma ?rea de particular interesse m?dico, porque ? muito cr?tica para a sobreviv?ncia do paciente.