O termo “água de cedro” é usado de várias maneiras diferentes, mas, geralmente, refere-se a água de uma composição bastante única encontrada em áreas como o Pine Barrens de Nova Jersey. Esta água tem uma cor escura distinta e aroma de terra que lembra algumas pessoas de cedro, explicando o nome.
A água de cedro se forma quando a água é deixada repousar em solo altamente ácido com alto teor de minério de ferro. O minério de ferro descolora a água e o ácido detém a presença de microrganismos que poderiam proliferar e clarificar a água. Esse tipo de água também pode se desenvolver quando árvores com folhas altamente tânicas, como carvalhos, cercam uma via navegável e deixam cair as folhas na água, fazendo com que descoloram com o tempo. Lagos, lagoas, rios e córregos podem desenvolver água de cedro.
Normalmente, a água de cedro não é prejudicial. Pode cheirar um pouco estranho, e pode ter uma aparência escura que é desagradável, mas não é tóxico ou perigoso. No entanto, geralmente é uma boa idéia evitar beber, porque pode perturbar o estômago. Muitas áreas com solo ácido e rico em ferro desenvolvem depósitos de água de cedro, incluindo as florestas de pigmeus da Califórnia e os manguezais encontrados em muitas regiões tropicais do mundo.
Às vezes, água de má qualidade, como água barrenta ou água de cedro, entra no abastecimento municipal de água e faz com que a água nas torneiras tenha um cheiro de terra ou cor escura. Normalmente, essa água é segura para beber porque passou por sistemas de purificação, mas pode ser perturbadora de se olhar e pode dar um sabor ou cheiro estranho aos alimentos. Por esse motivo, as agências de obras públicas geralmente tentam resolver esse problema rapidamente quando ele surge.
Várias cidades obtêm seu suprimento de água a partir de corpos de água com o nome do cedro, como o Cedar Lake e o rio Cedar. Essas cidades podem se referir a “água de cedro” ao descrever sua fonte de água, referenciando o fornecedor de água, e não a condição de sua água.
Várias empresas também vendem produtos rotulados como água de cedro, que contêm água com essência de cedro. Estes produtos foram projetados para serem usados em roupas de cama e quartos refrescantes, pois o perfume do cedro pode ser muito refrescante e agradável. Eles também podem ser usados em saunas mais antigas para restaurar o aroma de cedro que muitas pessoas associam a saunas, ou em saunas novas feitas com madeiras que não sejam cedro.