Um quarto escuro é um ambiente sem luz especializado, projetado para artistas que trabalham no meio da fotografia. Para desenvolver filmes e impressões, os artistas precisam trabalhar no escuro para evitar a exposição das emulsões sensíveis à luz que cobrem o papel fotográfico e o filme antes de serem desenvolvidos. Uma câmara escura pode variar muito em tamanho e design, dependendo do tipo de material que está sendo trabalhado na câmara escura e do número de artistas que a compartilham. Frequentemente, os artistas trabalham juntos no mesmo quarto escuro para compartilhar os custos da fotografia.
Normalmente, uma sala escura é alcançada através de uma série de portas e cortinas para evitar qualquer tipo de poluição luminosa. Isso é muito importante em uma câmara escura compartilhada, onde pessoas diferentes podem executar tarefas diferentes com níveis variados de sensibilidade à luz. Os interruptores para operar as luzes do teto em uma câmara escura geralmente são de difícil acesso, para que alguém não os acenda acidentalmente.
Uma câmara escura muito básica geralmente possui um ampliador para fazer impressões, juntamente com uma variedade de produtos químicos em desenvolvimento em banheiras separadas. Para desenvolver impressões, o artista expõe papel de aumento sensível à foto à luz através de um ampliador e, em seguida, mergulha a fotografia em uma série de produtos químicos em desenvolvimento para exibir a imagem latente, interromper a ação do banho em desenvolvimento, corrigir a fotografia e enxaguar. os produtos químicos em desenvolvimento desligados. Depois que esse processo é concluído na câmara escura, o papel é seguro para expor à luz e pode ser seco e usado.
Fotógrafos em preto e branco podem trabalhar em uma câmara escura com o que é conhecido como “iluminação segura”, geralmente na forma de iluminação laranja ou vermelha. Como o papel de ampliação em preto e branco é sensibilizado para o extremo azul esverdeado do espectro, a luz vermelha na câmara escura não terá impacto na impressão final. Essa iluminação segura permite que os fotógrafos vejam o que estão fazendo na câmara escura.
Fotógrafos em cores e desenvolvedores de filmes não têm tanta sorte. O filme é extremamente sensível à luz e, portanto, precisa ser processado na escuridão total. O papel de ampliação de cores também é sensível à luz em muitas partes do espectro, o que significa que o fotógrafo precisa trabalhar no escuro para evitar embaçamento ou turvação da impressão final.
As pessoas que estão apenas começando a aprender fotografia costumam usar uma câmara escura alugada, pois os custos de criação de uma câmara escura podem ficar altos. Fotógrafos profissionais podem usar uma câmara escura combinada, como é o caso de muitos jornais que usam fotografia de filme, ou podem ter salas escuras privadas. Os artistas tendem a preferir salas escuras privadas para o seu trabalho, pois o silêncio lhes permite se concentrar.