Uma das duas substâncias de armazenamento de ferro presentes nos animais, a hemossiderina é um complexo pigmentado azul acastanhado que armazena moléculas de ferro não ligadas que não são metabolicamente ativas. Um tipo de macrófago ou glóbulo branco, a hemossiderina encurta o ferro heme inativo dentro de certas células, como células da medula óssea, baço e fígado, impedindo que o corpo acumule altos níveis de ferro não ligado. O ferro não ligado, também conhecido como ferro livre, pode ser tóxico se for acumulado no corpo.
A hemoglobina, uma molécula responsável por transportar ferro com segurança nos glóbulos vermelhos, é um precursor da hemossiderina. Depois que a hemoglobina libera ferro para vários processos metabólicos, ela armazena o ferro restante em dois macrófagos: ferritina e hemossiderina. A hemossiderina e a ferritina são diferentes, pois a ferritina armazena ferro no plasma e nas células; Além disso, a hemossiderina apenas armazena ferro inativo nas células. A ferritina é solúvel, enquanto a hemossiderina é insolúvel.
A hemossiderina é considerada uma forma de ferritina degradada e oxidada. Isso significa que é uma forma de ferritina que se liga às moléculas de oxigênio e foi decomposta pelos lisossomos, organelas que circundam a ferritina e usam ácidos digestivos para deteriorá-la. Acredita-se que a composição da hemossiderina seja óxido de ferro, várias proteínas desnaturadas e ferritina.
Embora o ferro livre seja a forma mais perigosa, as reservas de ferro inativas também são consideradas tóxicas em níveis anormalmente altos. Estudos de pacientes com sobrecarga de ferro descobriram excesso de armazenamento de ferro inativo além dos 0,07 onças típicos. (2 g) a 0,21 onças (6 g) de ferro armazenado encontrado na maioria das pessoas. Por exemplo, pacientes diagnosticados com hemocromatose, um distúrbio genético que impede o metabolismo adequado do ferro, podem ter 0,7 oz. (20 g) a 1,77 onças. (50 g) de ferro armazenado, colocando seus órgãos em risco de mau funcionamento devido a intoxicação por ferro.
Quantidades excessivas de ferro azulado inativo no fígado podem levar à cirrose, enquanto um excesso de armazenamento de ferro no tecido cardíaco pode levar à cardiomiopatia. Excesso de ferro no pâncreas contribui para o diabetes mellitus. Nas articulações, uma superabundância de ferro armazenado pode causar poliartropatia, que é uma condição em que as articulações estão inflamadas. Altas reservas de ferro também podem causar hiperpigmentação na pele. Uma escassez de ferro armazenado, no entanto, também pode causar doenças; pacientes com pouco armazenamento de ferro inativo podem ter anemia por deficiência de ferro.
A detecção do tom marrom ou azul da hemossiderina em exames médicos pode revelar condições que envolvem lesões aos médicos. Por exemplo, a presença do ferro armazenado na urina pode indicar hemólise intravascular, que é uma destruição dos glóbulos vermelhos. Hemorragias no cérebro ou em outras partes do corpo também podem ser detectadas pela presença do ferro marrom-azulado nos tecidos circundantes.