As áreas úmidas – áreas com água geralmente presentes acima ou logo abaixo da superfície do solo – abrigam uma enorme diversidade de plantas e animais, geralmente denominadas coletivamente como espécies de áreas úmidas. As espécies mais comuns de animais em áreas úmidas incluem muitos tipos de cobras, tartarugas, lagartos, sapos, sapos, salamandras e insetos. Mamíferos como castores são comuns, assim como muitos tipos de pássaros, incluindo várias espécies de patos, gansos e pássaros canoros. As espécies de plantas mais comuns em áreas úmidas incluem taboas, nenúfares e muitos tipos de gramíneas.
As zonas úmidas podem assumir várias formas diferentes, incluindo pântanos, pântanos, pântanos e planícies de inundação, e são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica. Dependendo do tipo de pântano e da parte do mundo em que se encontra, uma área de pântano será o lar de muitas espécies de plantas e animais. Algumas espécies de zonas úmidas podem ser mais numerosas em uma área e outras podem ser mais comuns em outra. Áreas úmidas em muitas partes do mundo estão em perigo de destruição por causa do desenvolvimento urbano, e muitas espécies ameaçadas de extinção vivem parcial ou exclusivamente em áreas úmidas.
Grandes mamíferos são responsáveis por um número surpreendentemente grande de espécies úmidas do mundo. Castor e rato almiscarado, dois dos mamíferos mais comumente associados às áreas úmidas da América do Norte, são encontrados em todo o continente e em partes da Europa e Ásia. Os pântanos e as bacias hidrográficas da América do Sul e Central abrigam a onça-pintada predatória, a noz-almiscarada e a anta volumosa. Várias espécies de macacos habitam os manguezais do sudeste da Ásia, incluindo o macaco narigudo e o macaco de cauda longa. Mesmo mamíferos mais comumente associados a habitat seco, como veados, guaxinins, javalis, raposas e lobos às vezes podem ser encontrados em áreas úmidas.
Os répteis também estão bem representados nos pântanos, e existem muitas espécies de cobras, tartarugas e lagartos. O mocassim aquático, a tartaruga comum e o skink são alguns exemplos. Animais crocodilos, como o jacaré e o jacaré, também habitam certas áreas úmidas.
Aves de todas as formas e tamanhos habitam áreas úmidas, durante todo o ano ou às vezes apenas brevemente, quando passam durante a migração. Muitos tipos de patos e gansos podem ser encontrados nadando em piscinas úmidas, e melros empoleirados nas pontas das plantas de taboa são comuns. Pássaros canoros de muitos tipos abundam, e espécies como andorinhas-do-mar, gaivotas e maçaricos percorrem as margens dos pântanos de pântanos de sal. Além disso, aves pernaltas, como garças, garças e amargas, acham que muitos habitats das áreas úmidas são um campo de caça perfeito.
Além das formas maiores de vida selvagem, grande parte da vida animal das áreas úmidas consiste de criaturas menores, como anfíbios, peixes e insetos. Sapos, sapos e salamandras são anfíbios comuns, e inúmeras espécies de peixes, incluindo peixe-gato, arenque, salmão e peixe-pulmão, nadam pelas águas das zonas úmidas. As espécies de insetos das zonas úmidas incluem habitantes familiares, como libélulas, libelinhas e libélulas – e, é claro, os onipresentes mosquitos. Minhocas, sanguessugas, camarão-fada e lagostins são alguns outros invertebrados comuns das áreas úmidas.
Das muitas espécies de plantas comuns às áreas úmidas, o taboa é talvez o mais reconhecível. Além disso, flora como manguezais, nenúfares, ciprestes e capim-cana, bem como alguns tipos de tamarack e abeto, são encontrados em vários pântanos do mundo. Uma grande variedade de plantas com flores, gramíneas e árvores, juntamente com a variedade impressionante de espécies animais que vivem entre elas, faz das zonas úmidas o tipo de ecossistema mais biologicamente diversificado do mundo.