Água estéril é aquela que não contém microorganismos vivendo nela. Como não pode transferir agentes patogênicos, é usado principalmente em ambiente médico. Água estéril, embora às vezes destilada, não é a mesma coisa que água destilada. Como alguns microrganismos podem sobreviver a altas temperaturas, simplesmente ferver água pode não ser suficiente para esterilizá-la. Equipamento especial, mas não incomum, é necessário para esterilizar água.
Este tipo de água está livre de qualquer tipo de vida microbiana. Como a água esterilizada não contém a mesma quantidade de sal dissolvido que o corpo humano, a superidratação ocorreria se um médico usasse a água como fluido de irrigação durante uma cirurgia ou outros procedimentos médicos invasivos. O valor da água estéril é sua capacidade de agir como solvente em muitos compostos farmacológicos que os médicos eventualmente injetam nos pacientes. A água também é uma ferramenta para ajudar os médicos a limpar feridas sem colocar os pacientes em risco de infecção.
A água esterilizada desempenha um grande papel na pesquisa médica. Em muitos casos, a água é necessária para estudar os microrganismos. O uso dessa água é necessário nesses e em outros experimentos, pois a água normal ou mesmo destilada pode introduzir bactérias externas no experimento. Essa contaminação invalidaria todos os resultados dos testes e colocaria em risco outros experimentos no mesmo laboratório. Portanto, a água esterilizada é a única água aceitável para pesquisas de laboratório.
Água esterilizada e água destilada são duas coisas diferentes. A água destilada não tem nenhum sal e outros compostos minerais. Como nunca pode deixar depósitos minerais nas superfícies, a água destilada tem muitos usos em ambientes industriais onde o resfriamento com água é necessário. Dependendo da necessidade, é possível criar água esterilizada e destilada. O processo de destilação deve ocorrer antes ou depois da esterilização.
O método mais comum de esterilização de água para uso pessoal é fervê-la por 20 a 30 minutos. Essa prática mata a maioria dos microrganismos. No entanto, alguns microrganismos, especialmente aqueles que podem causar infecções potencialmente fatais, podem sobreviver em água fervente. Um processo diferente é necessário para tornar a água verdadeiramente estéril.
Para fazer água esterilizada de grau médico em casa, é necessária uma panela de pressão. O uso de pressão força a temperatura da água a subir acima de seu ponto de ebulição natural. Este aumento de temperatura mata qualquer microorganismo remanescente. A água que sai desse processo é de qualidade médica e aceitável para uso em aplicações médicas.