Os esteróides médicos podem ter algumas definições diferentes. Em primeiro lugar, eles podem se referir apenas a esteróides anabólicos ou de composição semelhante a hormônios como a testosterona, que é produzida principalmente no corpo masculino. Nesse contexto, o adjetivo “médico” é usado para diferenciar entre esteróides prescritos e uso não autorizado de esteróides para atividades como musculação ou aumento de desempenho, que são desencorajados pela comunidade médica. Como alternativa, os esteróides médicos podem se referir a todos os esteróides, incluindo os corticosteróides que podem ser usados para tratar condições médicas.
Nessa segunda definição, os esteróides médicos incluem os corticosteróides, que podem ser usados como antiinflamatórios. Uma série de condições são tratadas com corticosteróides, incluindo asma grave, alergias, doenças autoimunes, rejeição de transplantes e doenças inflamatórias intestinais ou intestinais como a doença de Crohn. Medicamentos como prednisona e budesonida (Entocort®) são alguns dos corticosteroides mais comumente usados e podem ser tomados por via oral, injetáveis ou inalados, dependendo da condição que tratam.
Outro membro comum dos esteróides médicos que é um corticosteróide é a hidrocortisona ou cortisol. A hidrocortisona está disponível em preparações de baixa concentração e pode ser usada na forma de pomada para tratar irritações cutâneas menores. Dosagens mais altas deste esteróide estão disponíveis mediante receita e podem ser usadas como pomada para a pele ou em diferentes preparações para muitos fins médicos.
Às vezes, o termo esteróides médicos se refere a esteróides baseados em testosterona que podem ser usados de forma abusiva. A preocupação contínua com o doping com esteróides anabolizantes assola muitos tipos de ligas esportivas profissionais e há algumas consequências graves que podem resultar do uso de esteróides anabolizantes sem necessidade médica. É igualmente importante observar que os esteróides anabolizantes têm muitos usos legítimos que valem a pena explorar.
Diferentes formulações de esteróides anabolizantes podem ser prescritas para tratar as condições em que os homens têm baixos níveis de testosterona, o que cria problemas perpétuos de energia, humor e / ou disfunção sexual. Algumas doenças interrompem a puberdade em homens jovens e podem ser tratadas com testosterona. Doenças que causam desgaste corporal ou perda significativa de peso também podem ser tratadas com esteróides médicos; este é particularmente o caso quando as pessoas não conseguem ganhar peso devido a doenças em curso, como câncer ou HIV.
A administração de qualquer forma de esteróides médicos tem riscos e benefícios. Os médicos planejam o uso com muito cuidado para que as pessoas não tomem constantemente esteróides anabolizantes ou corticosteróides, a menos que seja absolutamente necessário. O uso de doses limitadas pode ajudar a minimizar os efeitos colaterais que nos corticosteroides incluem maior probabilidade de infecções e nos esteróides anabolizantes podem causar mudanças significativas no humor, efeitos adversos no sistema cardiovascular e outros efeitos colaterais. Dados esses riscos, muitos argumentam que os esteróides devem sempre ser usados de forma médica e nunca em ambientes não médicos.