O nome alho preto pode se referir tanto ao alho fermentado quanto ao raro alho de seis dentes. Ambas as iguarias são originárias da Ásia e vêm principalmente da Coréia. Com sabores muito diferentes, eles são encontrados com mais frequência em lojas de produtos naturais, lojas especializadas em gourmet e restaurantes de luxo.
O alho fermentado, também conhecido como alho preto, leva aproximadamente um mês para ser criado e aumenta os antioxidantes e os agentes de combate ao câncer da erva. É fermentado aquecendo lâmpadas de alta qualidade durante três semanas e deixando-as arrefecer durante uma semana. O produto resultante é exatamente como o nome sugere. A casca de papel torna-se de um marrom intenso, enquanto os cravos mudam de seu esbranquiçado normal para um preto intenso.
Essa mudança de cor é um resultado natural da reação dos açúcares do alho à exposição ao calor. O alho comum, quando deixado em uma panela, eventualmente queima e fica preto; este, entretanto, não é o tipo de alho preto que muitos estariam dispostos a comer. Quando esse processo ocorre lentamente por um longo período, o alho desenvolve uma consistência semelhante à dos frutos secos, com um sabor rico de alcaçuz e um leve travo de alho.
Embora o alho preto fermentado seja usado na culinária asiática por muitos anos, ele se tornou popular no resto do mundo por volta de 2008. É considerado uma iguaria por muitos aficionados por comida e um alimento saudável por nutricionistas. O alho preto é usado por vários restaurantes sofisticados como ingrediente principal ou guarnição. Algumas lojas especializadas em tijolo e argamassa vendem o item, que também pode ser encomendado online.
O termo alho preto também pode ser usado para descrever o alho de seis dentes, que é extremamente raro. Bulbos padrão de alho, o tipo vendido em supermercados em todo o mundo, normalmente têm de 10 a 12 dentes. O alho de seis dentes é quase exclusivamente cultivado nas montanhas coreanas e é considerado mais saboroso e nutritivo do que seu equivalente comum.
Seis dentes de alho são frequentemente chamados de “alho imortal”, com base na crença taoísta de que esse bulbo raro pode garantir a imortalidade. Cientificamente, os benefícios de saúde típicos atribuídos ao alho comum são encontrados em quantidades muito maiores no alho preto. Acredita-se que seja capaz de reduzir o colesterol, combater bactérias e fornecer antioxidantes que revertem os danos.
Embora o alho comum seja considerado um alimento saudável extremamente importante e encontrado em quase todas as cozinhas em quantidades variáveis, acredita-se que o alho preto seja ainda melhor para a saúde. A concentração de nutrientes, seja no alho fermentado ou no alho de seis dentes, maximiza os benefícios do alho doméstico para a saúde. Pode ser difícil de encontrar, especialmente a antiga variedade de seis cravos; para muitos, os benefícios para a saúde e a diferença de sabor podem valer o tempo e o dinheiro.