O alho elefante ou Allium ampeloprasum é uma variedade de alho com dentes muito grandes e um sabor macio, suave e ligeiramente adocicado. Alguns consumidores gostam dele porque pode ser comido cru e usado na culinária para dar um toque de alho, sem ser excessivo. Outros torcem o nariz para ele, alegando que é muito fraco para ser considerado um verdadeiro alho. Muitas mercearias estocam alho-elefante quando está na estação, e também é muito fácil de cultivar em casa.
Tecnicamente, esse tipo de alho não é alho. Na verdade, é um alho-poró, embora se pareça nitidamente com o alho, já que o alho é um membro da família do alho-poró. Ao contrário do alho-poró, o alho-elefante foi cultivado para produzir cravos comestíveis maiores no subsolo, com menos foco nos caules verdes da planta. Quando amadurece totalmente, o alho pode desenvolver dentes muito grandes.
O tamanho grande leva alguns consumidores a pensar que o alho de elefante terá um sabor forte. Na verdade, o sabor é bastante delicado e complexo, mas também é muito suave, sem a queimação associada ao alho verdadeiro. No entanto, esse sabor suave pode ser aproveitado, pois o alho é ótimo cru em uma variedade de alimentos, e pode ser adicionado aos pratos no último minuto para uma nota de alho. Deve-se ter cuidado ao cozinhar este alimento, pois pode tornar-se amargo se for cozido por muito tempo.
Ao selecionar alho-elefante na loja, procure cabeças firmes e com textura uniforme, sem manchas moles ou áreas que estejam douradas. As camadas externas devem ser uma pele fina e branca como papel, não úmida ou mofada. As áreas moles ou douradas sugerem que uma cabeça de alho pode não ser muito boa e deve ser evitada. O alho elefante também tem uma vida útil mais curta do que outras variedades, como o pungente alho americano, por isso deve ser mantido sob refrigeração e usado em tempo hábil.
Para cultivar alho de elefante, plante bulbos separados nos meses de outono. As lojas de artigos para jardinagem geralmente vendem cravo especificamente para o plantio, embora o alho do mercado também possa ser usado. O alho é resistente nas zonas XNUMX a XNUMX do USDA e, às vezes, também em outras regiões. Após a hibernação durante o outono, a planta produzirá pequenos brotos no início da primavera, e as espigas de alho amadurecem no meio ao final do verão.