A busca por aluguel é um processo econômico em que um indivíduo ou outra entidade tenta gerar receita explorando algum recurso de algum tipo. Isso contrasta com a geração de receita por meio da produção de produtos vendidos com fins lucrativos e formas semelhantes de transações. O termo em si vem da prática milenar de comprar toda a terra disponível em uma determinada área e obter lucros arrendando a terra a terceiros para uso na agricultura ou como espaço de vida. Enquanto o conceito geral de busca de aluguel existe há séculos, o próprio termo foi usado pela primeira vez em 1974.
Com o tempo, a busca por aluguel também passou a incluir as práticas de tentar promover e estabelecer regulamentos governamentais dentro de um determinado setor. O objetivo dessas regulamentações é geralmente criar privilégios de monopólio para alguns poucos membros da comunidade empresarial, permitindo que eles obtenham lucros com os esforços de outros sem realmente se envolverem no processo de produção. Isso geralmente é conseguido ganhando um interesse controlador nos recursos naturais necessários para o processo de produção e fornecendo acesso a esses recursos por um preço.
Atualmente, existem vários exemplos de busca de aluguel no mundo dos negócios. Os lobistas empregados por preocupações comerciais específicas podem tentar convencer os governos a promulgar tarifas que ofereçam proteção e vantagem a esses negócios sobre os concorrentes. Às vezes, as tarifas de importação oferecem esses tipos de vantagens. Os investidores podem se unir com o objetivo de adquirir imóveis que considerem necessários para a expansão dos negócios no futuro, posicionando-se para arrendar a terra de volta àquelas empresas que desejam fazer uso do recurso natural.
É importante notar que, embora a ideia de busca de aluguel e lucro seja muito semelhante, existem algumas diferenças importantes. Com o lucro, a idéia é criar uma situação em que o comprador e o vendedor estejam mutuamente satisfeitos com o resultado da transação. O processo permite a livre concorrência e é realizado de bom grado por ambas as partes, que reconhecem que existem outras opções com o potencial de serem mutuamente satisfatórias. Por outro lado, a busca por aluguel é uma situação em que os compradores têm pouca ou nenhuma opção quando se trata de adquirir o que precisam para fazer negócios; não há fornecedor de terceiros com o qual eles possam fazer negócios e obter os mesmos resultados. Assim, os compradores não têm escolha de como adquirir o que precisam e precisam lidar com o monopólio para se envolver na transação.
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