“Monopólio” é um termo da economia que se refere a uma situação em que apenas uma única empresa está fornecendo um bem ou serviço insubstituível. Como a empresa em questão é o único local onde o bem ou serviço pode ser encontrado, eles têm a capacidade de cobrar o que quiserem, em detrimento da concorrência de mercado que é a base de uma economia saudável. Diz-se que essa empresa monopoliza uma parte do mercado.
Um exemplo recente de monopólio seria o da gigante farmacêutica Pfizer sobre o medicamento Viagra, que na época de seu lançamento não tinha substitutos ou concorrentes. Esse foi um efeito colateral de ser o inventor de um produto para o qual existe alta demanda, mas não existe oferta preexistente. Outros monopólios ocorrem quando a consolidação entre os setores resulta em um único fornecedor. Esse foi o caso da empresa Standard Oil, que teve que ser dividida pelo governo em 1911.
Alguns economistas argumentam que o mercado deve ser deixado em paz quase inteiramente pelo governo e, se os monopólios se formarem, essa é a vontade do mercado e não deve ser intrometida. A maioria dos economistas, no entanto, mesmo aqueles que desejam baixa interferência do governo nos mercados privados, reconhecem que em alguns interesses especiais é absolutamente necessária uma ação antitruste, como uma decisão legal antimonopólio.
As acusações de monopólio são comuns sempre que uma única empresa obtém uma grande participação de mercado no fornecimento de um produto. Um exemplo clássico das últimas décadas é a Microsoft, embora sua supremacia sobre os sistemas operacionais e navegadores da Internet tenha sido corroída pelos navegadores Firefox de código aberto e sistemas operacionais Linux, respectivamente, bem como pelo navegador Safari e Mac OS do Mac. A Microsoft se envolveu em longos processos legais no passado por acusações de monopólio.
Nas décadas de 1910 e 1920, numerosas leis antitruste foram elaboradas e colocadas em ação pelo governo dos EUA, pois os efeitos adversos sobre a economia produzida por eles eram especialmente indesejáveis durante a Grande Depressão. Exemplos de monopólios atuais incluem a NFL com o futebol americano, a MLB com o beisebol americano, o DeBeers, que controla a maioria dos mercados mundiais de diamantes, e a AT&T, que foi desmembrada em 1982, mas que está reconsolidando recentemente.
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