Amalaki, também chamada de amla ou groselha indiana, é uma árvore nativa da Índia que agora é amplamente cultivada nas regiões áridas e quentes da Índia. A fruta é uma fonte rica em vitamina C e costuma ser usada em suplementos nutricionais. Na Índia, a baga também é usada como aditivo alimentar nutricional. O suco da fruta amalaki também pode ser adicionado ao óleo para cabelo.
A árvore amalaki pertence à família das plantas euforbiaceae. É caducifólia, com casca cinza esverdeada que se solta em folhas. Os frutos são pequenos e verdes, com cerca de 2.5 cm de diâmetro e contendo duas sementes. Ela cresce bem em solos pobres e pode suportar temperaturas de até 115 Fahrenheit (46 Celsius) até o congelamento. O valor comercial da árvore aumentou seu cultivo na Índia, principalmente porque ela pode sobreviver em solo que foi danificado pelo sal.
Todas as partes da árvore amalaki são usadas na medicina ayurvédica há séculos. É usado para reduzir as febres, como um tônico cardíaco para melhorar a saúde do coração e como afrodisíaco. Na medicina tradicional, acredita-se que as frutas curam doenças digestivas e brônquicas, bem como doenças de pele. As folhas são usadas para tratar diarreia e conjuntivite, e as raízes podem ser usadas para doenças digestivas e icterícia.
Outros usos da árvore amalaki incluem curtimento de peles, devido ao seu alto teor de ácido tânico, e ainda é usada por curtidores em aldeias indígenas. O suco ácido da fruta o torna um conservante útil para frutas e vegetais, e é um ingrediente comum em produtos cosméticos indianos. O óleo de cabelo Amalaki é amplamente utilizado na Índia para proteger o cabelo e mantê-lo brilhante e saudável. Outros produtos de higiene pessoal também podem conter extratos da baga, incluindo xampu, condicionador e cremes para a pele.
Os benefícios do amalaki para a saúde não foram amplamente testados por cientistas ocidentais, embora os primeiros estudos em ratos sugiram que a fruta pode ser útil na redução do colesterol e no controle do açúcar no sangue. As frutas são ricas em taninos e antioxidantes, bem como em vitamina C. Os taninos estão associados ao colesterol baixo e às doenças cardíacas, enquanto os antioxidantes parecem ter qualidades anti-envelhecimento e de aumento da imunidade.
Apesar de seus benefícios nutricionais, o amalaki geralmente não é usado sozinho como fonte de alimento devido ao seu sabor extremamente amargo. Nos Estados Unidos, estão disponíveis suplementos dietéticos de amalaki, geralmente com a fruta em pó vendida em cápsulas. Amalaki também é misturado em suplementos naturais contendo outros ingredientes para aumentar a imunidade e reduzir os efeitos do envelhecimento.