A análise de fluidos automotivos é o processo de determinar a condição de vários óleos e outros líquidos usados por carros e caminhões. Muitos fluidos automotivos degradam com o tempo e devem ser substituídos em intervalos regulares. A análise do fluido pode consistir em uma inspeção visual ou algum tipo de teste que pode indicar se o fluido precisa ser lavado ou trocado. Alguns fluidos automotivos que podem ser submetidos a análises regulares são óleo do motor, fluido de transmissão, líquido de arrefecimento e fluido de freio. Esses fluidos podem se degradar com o tempo, enquanto outros podem ser danificados pelo calor e se tornarem lentamente menos eficazes.
A maioria dos técnicos automotivos experientes pode avaliar o estado de um fluido usando seus sentidos básicos de visão e olfato. Um técnico experiente geralmente sabe qual é a aparência e o cheiro do fluido de transmissão novo e pode dizer se ele precisará ser trocado em breve. O anticongelante também tende a ter uma aparência diferente à medida que começa a quebrar, e muitas vezes é possível dizer se um motor ficou excessivamente quente ao cheirar o líquido de arrefecimento. Outros fluidos, como óleo de motor, podem ser mais difíceis de avaliar, a menos que não tenham sido trocados por um longo tempo. O fluido de freio é outro exemplo que um técnico normalmente deve confiar em intervalos cronometrados para julgar quando deve ser lavado, a menos que as vedações de borracha no sistema tenham começado a quebrar.
Existem vários testes químicos que podem ajudar um técnico qualificado ou permitir que um leigo execute sua própria análise de fluido. Esses testes geralmente consistem em uma tira que pode ser mergulhada no líquido ou em um adesivo que pode ter o líquido pingado. As tiras ou remendos podem ser feitos de um material que reaja a impurezas ou outras substâncias nos fluidos, o que pode indicar que uma mudança ou lavagem é necessária.
A análise de fluido de óleo do motor, fluido de transmissão, fluido de direção hidráulica e outros óleos geralmente envolve um teste de mata-borrão. O técnico pode colocar algumas gotas de óleo em um mata-borrão especializado e, em seguida, examinar como ele se espalha. O óleo limpo tende a ter uma cor diferente do óleo sujo e a presença de contaminantes pode criar estratificações distintas. O técnico pode ter um gráfico que mostra os óleos em diferentes condições para comparar os resultados.
Existem alguns métodos diferentes para testar o fluido anticongelante. Um densímetro de gravidade específica normalmente mostra quanta proteção o refrigerante oferece contra o congelamento, enquanto uma tira de teste de pH pode revelar se ele se tornou ácido. Às vezes, os refratômetros também são usados para testar o anticongelante, uma vez que podem mostrar a proteção contra congelamento e se há contaminação por óleo.
A análise do fluido de freio normalmente envolve testes para a presença de água. Como a maior parte do fluido de freio é hidrofílico, ele tenderá a atrair moléculas de água ao longo do tempo. Isso pode alterar as propriedades físicas do fluido, levando ao desbotamento do freio e ao desempenho geralmente ruim. Os veículos que são dirigidos regularmente e têm freios com frequência suficiente podem nunca passar por isso, embora outros possam acumular uma quantidade significativa de água no fluido de freio. Uma tira de teste de fluido de freio normalmente mudará de cor se houver presença de água, indicando que o sistema deve ser enxaguado.