A animação 2D é uma forma de animação na qual a cena e os personagens da animação são criados em um espaço 2D, em vez de um ambiente 3D totalmente realizado. Essas animações podem usar perspectiva e escoramento, como em imagens estáticas 2D, para criar a ilusão de profundidade, mas não usam a tecnologia de computação gráfica em 3D. Esse tipo de animação foi amplamente estabelecido por meio de técnicas tradicionais de animação, nas quais as imagens eram desenhadas em uma folha clara que era fotografada um quadro por vez para criar uma animação final. A animação 2D pode ser criada com mais facilidade usando a tecnologia de computador, embora muitas das técnicas usadas no desenho da animação sejam bastante semelhantes.
Também chamada de animação bidimensional, a animação 2D era a principal forma de animação antes do surgimento da animação tridimensional ou 3D. A característica dominante nesse tipo de animação é que as imagens visualizadas e animadas existem apenas em um espaço 2D. Isso pode ser conseguido filmando imagens desenhadas à mão em papel, cels transparentes ou qualquer outra superfície plana e bidimensional. Em contraste com isso, a animação 3D é criada usando um software 3D que permite aos animadores criar modelos digitais de personagens e ambientes que existem em um espaço virtual tridimensional totalmente realizado.
Embora diferentes métodos possam ser usados para criar animação 2D, os métodos tradicionais de animação foram usados por muitas décadas ao longo do século XX. Na animação tradicional, também chamada de animação cel, as imagens são criadas em folhas de acetato claras chamadas “cels”, geralmente desenhando imagens diretamente sobre elas. A tinta pode ser usada para fornecer cores para essas imagens com tinta, e é por isso que o termo “tinta e tinta” também foi usado para se referir a esses métodos de animação. Cada cel é fotografado com um fundo pintado por trás para criar um único quadro da animação final, que normalmente é reproduzido em cerca de 24 ou 30 quadros por segundo.
A tecnologia moderna tornou a animação em 2D significativamente mais fácil de criar, embora o processo seja um pouco semelhante. O software de computador pode criar uma imagem 2D em um arquivo que atua como um “cel” virtual, e a imagem também é tipicamente colorida usando esse software. Os fundos digitais podem ser criados, geralmente em um dos vários programas gráficos diferentes, e os “cels” podem ser colocados em camadas sobre esses fundos para criar cada quadro individual. Embora essa forma de animação em 2D ainda consuma bastante tempo para criar, geralmente é um pouco mais fácil e mais “perdoadora” para os animadores do que os métodos tradicionais.