Aralen® é a marca de um medicamento usado principalmente para tratar ou prevenir a malária. Em alguns casos, o medicamento é denominado por seu nome genérico, cloroquina. Aralen® é geralmente fabricado como uma pílula branca, amarga e inodora destinada à administração oral. Em alguns casos, o medicamento é administrado por injeção.
Aralen® foi descoberto em 1934 pelo médico alemão Hans Andersag, que o chamou de “Resochin”. A princípio, o medicamento não alcançou amplo uso, principalmente por causa de seu estigma de droga altamente tóxica. Essa reputação de medo acabou depois que o governo dos Estados Unidos patrocinou uma série de testes clínicos para desenvolver medicamentos profiláticos para a malária. Aralen® entrou oficialmente em uso na prática clínica em 1947.
A malária é causada pelo parasita protozoário Plasmodium falciparum, transmitido pela fêmea do mosquito Anopheles. Aralen® atua interrompendo o metabolismo normal do parasita, matando-o assim. Cada comprimido Aralen® representa 500 miligramas de fosfato de cloroquina. Os médicos geralmente recomendam que os adultos tomem até 2.5 gramas em um período de três dias, com doses menores para pacientes mais jovens e adultos com peso corporal relativamente baixo.
Embora esteja mais intimamente associado à malária, as pessoas também podem usar Aralen® para outras doenças infecciosas. Uma dessas doenças é a amebíase extra-intestinal. Como a malária, é causada por um protozoário parasita, a ameba Entamoeba histolytica. Além disso, os pesquisadores estudaram o Aralen® como uma possível droga contra o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e Chikungunya, vírus ligados à síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) e febre de Chikungunya, respectivamente.
Algumas pessoas que tomam Aralen® podem sentir efeitos colaterais como perda de apetite, tonturas, dores de cabeça, náuseas, diarreia, vômitos ou cólicas estomacais. Com efeitos colaterais mais graves, como reações alérgicas, dificuldades respiratórias, inchaço de certas partes do corpo, sangramento ou perda de audição, os pacientes são aconselhados a consultar um médico imediatamente. Alguns efeitos colaterais induzidos pelo Aralen® variam em intensidade com base em certos fatores. Por exemplo, a coceira é mais comum entre pacientes negros e idosos. Pessoas com problemas de visão ou alergias, ou mulheres grávidas ou amamentando, são fortemente desencorajadas a tomar o medicamento.
As pessoas que desejam tomar Aralen® precisam informar a seus profissionais de saúde se estão tomando outros medicamentos, porque alguns medicamentos tendem a interagir adversamente com os antimaláricos. Um bom exemplo é a cimetidina, que é usada no tratamento de azia e úlceras pépticas. Outra é a quinacrina, comumente usada no combate à artrite reumática. A cimetidina e a quinacrina são dois medicamentos que aumentam os efeitos colaterais do Aralen®. Outros medicamentos, como ampicilina e levotiroxina, que são usados para tratar infecções bacterianas e problemas de tireóide, respectivamente, têm sua potência reduzida quando usados com o tratamento da malária.