A interpretação visual geralmente depende de como a distância entre os objetos é percebida. Percepção de distância é a capacidade de entender que alguns objetos podem estar mais distantes de outros, mesmo quando são de tamanhos diferentes e orientados em vários ângulos. Ele pode ser afetado por muitas coisas, incluindo problemas visuais, quedas anteriores, medo de altura e os sinais de distância frequentemente vistos em fotografias. A percepção da distância pode ser aprendida por meio da experiência. Os objetos que se sobrepõem a outros em uma cena, por exemplo, costumam ficar mais próximos, enquanto os do mesmo tamanho costumam parecer menores quanto mais distantes estão.
Os humanos podem ver em muitas cores e em um amplo campo de visão; e também tem visão binocular estereoscópica, com ambos os olhos fixos em uma área. Características como o envolvimento de um objeto em três dimensões e a estrutura muscular que permite que os olhos se ajustem à distância geralmente ajudam na percepção visual. Pessoas com baixa visão, cegueira de um olho ou outros problemas visuais podem lutar contra a percepção à distância, mas geralmente aprendem a julgar focalizando certos sinais. Às vezes, é possível dirigir mesmo se uma pessoa tiver um problema visual grave.
Objetos que se estendem por uma distância são geralmente menores ou mais estreitos na outra extremidade. Ângulos, iluminação e tamanhos de objetos em relação aos outros podem afetar a percepção da distância, especialmente quando se sabe como esses aspectos funcionam. Outros tipos de percepção incluem a capacidade de ver a profundidade. Uma característica de como as pessoas veem é que a visão binocular é necessária para a percepção de profundidade. Normalmente é usado para estimar a distância das coisas que estão diretamente à frente.
A percepção da distância às vezes é analisada como parte da teoria da evolução. O medo de altura pode ser influenciado pela experiência anterior de uma pessoa com quedas ou por sua percepção da distância ao solo. Um conceito chamado teoria da navegação evoluída geralmente diz que pessoas e animais tendem a superestimar a distância porque geralmente é mais benéfico percorrer um caminho mais curto. A tendência de preferir uma distância menor e perceber algo como mais longe do que ela pode se traduzir em medo.
As características das imagens que podem afetar a percepção da distância incluem vários tamanhos de edifícios, ondulações na água e a cor e o brilho dos objetos. Coisas que estão mais distantes normalmente se movem a uma velocidade relativa mais lenta do que aquelas que estão mais próximas. A percepção da distância pode, portanto, ser impactada pelo movimento de objetos distantes e pela velocidade do observador.