O olho do arco é uma condição na qual a camada externa do olho é danificada devido à radiação ultravioleta (UV). A condição recebe o nome de uma das causas mais comuns de queimaduras na córnea: a exposição ao arco elétrico brilhante criado durante a soldagem de metais. O olho do arco pode causar dor e visão muito turva. Quando as queimaduras são leves, os sintomas tendem a desaparecer em alguns dias, lavando os olhos com água e usando colírios de venda livre. Lesões graves devem ser avaliadas na sala de emergência, no entanto, para que os médicos possam diagnosticar o problema com precisão e fornecer o atendimento médico adequado.
Soldadores que não usam proteção adequada para os olhos e pessoas que estão nas proximidades de um projeto de soldagem correm o risco de desenvolver arco ocular. A radiação ultravioleta produzida durante a soldagem é intensa e focar no arco por uma fração de segundo pode causar queimaduras na córnea. Muitas outras fontes de luz ultravioleta também podem causar o problema, incluindo lâmpadas usadas em camas de bronzeamento e luzes de mesa muito fortes. Além disso, a exposição prolongada à luz do sol pode causar queimaduras, especialmente quando a luz é refletida pela água ou em uma pista de esqui com neve.
Um indivíduo pode não sentir dor nos olhos ou problemas de visão imediatamente após a lesão. Na maioria dos casos, os sintomas se desenvolvem cerca de três a seis horas após a exposição. Os olhos geralmente coçam e ficam vermelhos, e lágrimas excessivas podem ser produzidas. A visão pode ficar manchada ou embaçada, e a cegueira temporária é possível sem tratamento. Problemas permanentes de visão são possíveis com a exposição de longo prazo à radiação UV.
Uma pessoa que apresentar qualquer sintoma possível de arco ocular deve espirrar água nos olhos para limpá-los e procurar atendimento médico o mais rápido possível. Um médico do pronto-socorro pode determinar a gravidade da doença realizando um exame físico cuidadoso. Um paciente com um caso leve de arco ocular geralmente recebe colírios ou uma pomada tópica para aliviar a dor e a vermelhidão. O médico pode prescrever antiinflamatórios orais para aliviar ainda mais os sintomas durante a recuperação.
Na maioria dos casos, a visão volta ao normal dentro de dois a três dias após a lesão. Se os sintomas persistirem por vários dias, o indivíduo deve marcar uma consulta com um oftalmologista para receber uma triagem e um diagnóstico mais completos. Além de fornecer cuidados, o oftalmologista pode ajudar o paciente a determinar como evitar lesões oculares no futuro. Usar proteção adequada e desviar os olhos quando a exposição à radiação UV é possível geralmente é o suficiente para prevenir problemas oculares graves.