O freixo do Arizona, ou Fraxinus velutina, é uma árvore de madeira macia e decídua que é resistente em climas amenos a tropicais. Outros nomes comuns para esta árvore incluem freixo de veludo, freixo do deserto, freixo de couro e freixo liso e, em alguns lugares, é conhecido como freixo de Modesto, freixo de Toumey ou freixo de Fresno. O freixo do Arizona é uma árvore de crescimento muito rápido, atingindo normalmente uma altura de cerca de 40 m (12 pés), embora algumas possam chegar a 80 m. A árvore, nativa do Arizona e do sudoeste do Novo México nos Estados Unidos, é caracterizada por sua penugem aveludada em galhos e folhas jovens. Perfeito para xeriscaping, o cinza do Arizona tolera condições de seca e fornece sombra excepcional para locais quentes do deserto.
Cultivada a partir da semente, a cinza do Arizona atinge a maturidade rapidamente, elevando-se sobre a maioria dos prédios de rancho do deserto e espalhando uma profusa rede de galhos entrelaçados. Como uma das árvores de jardim do deserto mais populares, o freixo do Arizona é cultivado por seu crescimento muito rápido e copa densa e exuberante. Brotos aveludados crescem para produzir de cinco a sete folhas compostas, e suas flores minúsculas e imperceptíveis aparecem no início da primavera. No outono, as cinzas decíduas do Arizona ficam amarelas e perdem sua abundância de folhas.
O horticultural Calvin R. Finch apelidou a cinza do Arizona de “lixo do Arizona” porque a árvore tem vida curta e tem muitos problemas. Árvores de madeira macia de rápido crescimento, como o freixo do Arizona, constroem uma rede rasa de raízes no solo duro e, portanto, são incapazes de resistir aos fortes ventos das monções. Raízes rasas permeiam a superfície do solo, destruindo calçadas, meios-fios e fundações de casas.
Os galhos de crescimento espesso crescem rápido demais, promovendo doenças fúngicas, como a antracnose, e frustrando os jardineiros que não conseguem acompanhar a necessidade constante de poda. Os insetos inimigos das cinzas do Arizona, como as brocas, se alimentam do sensível sistema vascular da árvore, causando morte súbita. Galhos podem cair inesperadamente devido à infestação de pragas ou falha de membros, causando danos à propriedade e condições perigosas.
Apesar da aparente multidão de problemas que assolam o freixo do Arizona, a árvore é amplamente cultivada e cobiçada por sua capacidade de fornecer sombra rápida e bela folhagem verde para jardins. A cinza do Arizona é resistente a -10 graus Fahrenheit (-23 graus Celsius), tolera calor extremo e seca excepcionalmente bem e prospera em pleno sol do deserto sem reclamações. Com cuidado e poda constante, as cinzas do Arizona podem fornecer décadas de alívio no ambiente hostil do deserto.