Uma arritmia é uma interrupção na regularidade dos batimentos cardíacos. As arritmias são bastante comuns; muitas pessoas convivem com uma arritmia e a desconhecem totalmente. Em alguns casos, uma arritmia pode ser mais séria, exigindo intervenção médica e tratamento. Visto que o coração é um órgão tão importante, os exames regulares devem sempre incluir uma avaliação da função cardíaca, porque é essencial que o coração funcione corretamente. Várias ferramentas de diagnóstico, como eletrocardiogramas, podem ser usadas para obter uma imagem melhor dos ritmos cardíacos.
Em pessoas normais, o coração bate muito firmemente em um padrão clássico lub-dub, refletindo o fluxo de sangue pelas câmaras do coração. Em alguém com arritmia, as contrações musculares do coração não seguem um padrão normal, com o coração batendo muito devagar, muito rápido ou de forma extremamente irregular, faltando batimentos ou espaçando os batimentos de forma estranha. Às vezes, o paciente pode estar ciente de que seu coração bate irregularmente; isso pode ser angustiante ou irritante, dependendo do tipo de arritmia.
Quando o coração de alguém bate muito devagar, isso é conhecido como bradicardia. Essa condição é comum em atletas, que condicionaram seus corações para atividades intensas. Um batimento cardíaco anormalmente rápido é denominado taquicardia. Outras arritmias têm nomes diferentes; esses dois são mais comuns e bem conhecidos. Outro tipo de arritmia, uma fibrilação, é extremamente grave, refletindo um tremor do músculo cardíaco, em vez de uma forte contração. A fibrilação resultará em morte se não for tratada.
Existem várias causas para as arritmias, incluindo estresse, doença cardíaca congênita, uso de drogas e envelhecimento geral. Dieta, exercícios e outras condições médicas também podem afetar a saúde do coração. Algumas pessoas percebem que seus corações parecem bater irregularmente durante eventos de alto estresse; esta é uma resposta normal ao estresse, embora possa distrair. Outros indivíduos apresentam arritmias aleatórias, como palpitações cardíacas, que não parecem estar relacionadas ao estresse. Essas arritmias podem indicar um problema mais sério.
Quando uma arritmia é diagnosticada, a próxima etapa depende do tipo de arritmia. Para muitas pessoas, nada é feito, embora o paciente possa ser encorajado a seguir uma dieta saudável para o coração ou a estar mais ciente de suas funções cardíacas, relatando eventos anormais a um médico. Em outros casos, a medicação pode ser prescrita para tratar a arritmia. Uma arritmia extrema pode ser tratada com um dispositivo médico implantado que choca o coração para forçá-lo a um ritmo regular.