Palpitações cardíacas são uma classe geral usada para identificar qualquer percepção incomum que uma pessoa tem dos batimentos cardíacos. Isso inclui perceber que o coração está batendo mais devagar do que o normal, mais rápido do que o normal ou com pequenos intervalos nas batidas. Isso também pode ser usado para descrever, embora com menos frequência, uma maior consciência do batimento normal do coração.
Um batimento cardíaco normal para um ser humano adulto está entre 60 e 100 batimentos por minuto. Podem ocorrer palpitações cardíacas se o coração bater mais de 100 batimentos por minuto, uma condição conhecida como taquicardia. A taquicardia faz com que o coração use mais oxigênio para trabalhar e reduz sua eficiência no bombeamento do sangue. Ambos os problemas podem produzir efeitos negativos, especialmente se a condição persistir.
Também podem ocorrer palpitações cardíacas se o coração bater menos de 60 vezes por minuto, o que é conhecido como bradicardia. A bradicardia é geralmente mais rara do que a taquicardia, embora não seja incomum entre atletas bem condicionados. Uma vez que seus corações foram condicionados de maneira diferente do de uma pessoa normal, os atletas muitas vezes podem ter uma freqüência cardíaca em repouso de menos de 60 batimentos por minuto e, a menos que acompanhados por outros sintomas, isso não deve ser motivo de preocupação.
As palpitações que são expressas como uma irregularidade no batimento cardíaco são chamadas de fibrilações e aquelas que incluem um batimento cardíaco extra ocasional são chamadas de extra-sístole. Uma fibrilação atrial é uma arritmia cardíaca muito comum, ou irregularidade cardíaca, que aumenta com a idade. Embora possa não haver consequências negativas, uma fibrilação é sempre motivo para consultar um médico.
A maioria das pessoas sente palpitações cardíacas muitas vezes durante a vida, e muitas vezes não são graves. Uma série de coisas pode levar a um aumento ou diminuição dos batimentos cardíacos, e mesmo uma ligeira irregularidade pode não ser nada sério. Eles também podem servir como excelentes sinais de alerta, entretanto, para problemas futuros causados por várias formas de doenças cardíacas, um desequilíbrio em um eletrólito importante como o potássio, um defeito sério na válvula ou um problema com o sistema endócrino do corpo. A maioria dos médicos recomenda que as palpitações cardíacas sejam examinadas imediatamente, principalmente se houver histórico familiar de doenças cardíacas ou irregularidades cardíacas.