A arte moderna é um movimento de estilo artístico específico que começou durante o século 19 e durou até a década de 1970, e muitos historiadores de arte tendem a concordar que compartilha algum tempo sobreposto ao movimento de arte contemporânea. Suas principais características incluem um afastamento das visões tradicionais e experimentação com mídias e assuntos que antes eram considerados fora do comum ou mesmo controversos. Algumas das obras mais famosas da arte moderna concentram-se principalmente na expressão emocional, e não na restrição estóica, e um bom número de artistas modernos se inspirou nas idéias filosóficas do Iluminismo. Mudanças na tecnologia e taxas crescentes de intercâmbio intercultural também contribuíram para o desenvolvimento da arte moderna.
Um dos principais objetivos do trabalho de alguns artistas modernos é capturar com precisão a sociedade, pois eles acreditam que ela existe durante suas vidas. Essa prática é uma diferença notável em relação aos movimentos de arte anteriores que em grande parte celebraram ou idealizaram o passado. Representações da vida cotidiana tornaram-se comuns na arte moderna a partir da década de 1880, e vários artistas dessa época também começaram a criar obras que abordavam problemas sociais como a desigualdade econômica. As reações resultantes dos críticos de arte tradicionais às vezes variavam de desdenhosas a chocadas.
Outro fator significativo na arte moderna é geralmente um de liberdade expressiva; esse período na história da arte é o primeiro em que os artistas acham que poderiam usar suas próprias visões internas como ponto de partida, em vez de seguir as fórmulas conservadoras para criar arte que eram os padrões até aquele momento. Algumas obras de arte visual, como pinturas e esculturas, às vezes foram criadas para quebrar as regras tradicionais da arte, como manter a pintura dentro de uma moldura de tela ou exibir uma escultura em um pedestal adequado.
A arte contemporânea é geralmente considerada um período posterior do movimento de arte moderna que começou na década de 1960 e continua de várias formas até o presente. A experiência com a tecnologia digital permitiu o desenvolvimento de novas mídias artísticas, como animação por computador, fotografia digital e instalações de vídeo. Alguns artistas contemporâneos também experimentam os papéis do artista e dos telespectadores, levando ao desenvolvimento da arte interativa. Este meio não é usado com os objetivos de uma audiência passiva observando peças em uma exibição de galeria; em vez disso, exige que cada visualizador se torne brevemente parte da obra de arte, geralmente interagindo com uma câmera ou outro tipo de dispositivo de entrada eletrônica.