A arteterapia é uma forma de psicoterapia que integra as artes visuais ao tratamento. Embora as pessoas tenham começado a pesquisar o conceito no final dos anos 1900, a arteterapia se tornou uma disciplina formal nos anos 40, quando um número crescente de psicólogos e outros profissionais de saúde perceberam que a arte poderia ter um lugar valioso no tratamento psiquiátrico. A arte-terapia é praticada em nações de todo o mundo, sob o patrocínio de organizações como a American Art Therapy Organization (AATA), e é relativamente fácil localizar um artoterapeuta se você estiver interessado em explorar esse tratamento por si mesmo.
Os seres humanos produzem arte há milhares de anos, e o princípio básico da arteterapia é que a arte é inerentemente empoderadora, curadora e catártica. A arte pode ser usada para expressar uma gama de emoções, incluindo emoções que às vezes podem ser difíceis para o paciente articular. Ao integrar a arte em um programa de tratamento, um arteterapeuta espera obter mais informações do paciente, ajudando-o a melhorar.
Além de ser praticada em consultório particular, a arte-terapia também pode ser encontrada em hospitais, escolas, abrigos para sem-teto e outras instalações com populações vulneráveis ou com problemas emocionais. Ao envolver seus pacientes no processo criativo, os terapeutas de arte frequentemente evocam emoções fortes e uma intensa análise pessoal por parte do paciente. Embora o processo de criação da arte visual seja catártico, ele também cria uma recompensa visual e um registro para o cliente, permitindo que ele veja ou sinta os problemas que estão sendo trabalhados.
Uma sessão de arteterapia pode assumir várias formas. Geralmente, o terapeuta realiza uma sessão preliminar para conversar com o paciente e avaliar suas necessidades. Na sessão de arte, o terapeuta fornece ferramentas e suprimentos adequados para que os pacientes possam trabalhar em escultura, pintura, desenho, pastel, carvão, colagem etc. Se um paciente tem uma deficiência, o terapeuta de arte adapta a sessão a essa deficiência; por exemplo, pessoas sem o uso das mãos podem trabalhar com ferramentas especiais projetadas para serem seguradas na boca ou com os pés.
O paciente é incentivado a criar o que ele ou ela quiser, ou um arteterapeuta pode fornecer uma designação dos tipos que os dois podem discutir no final da sessão. Diferentes arteterapeutas têm abordagens diferentes; alguns, por exemplo, podem se envolver em terapia de conversação enquanto o paciente trabalha, enquanto outros permanecem calados e fazem perguntas ou conversam quando o artista não está no trabalho. Freqüentemente, a arte carrega mensagens visuais claras que podem ser muito óbvias, mas também pode ser mais sutil, e explorar a sutileza é uma parte crucial da arteterapia.
Em muitos países, existem requisitos claros de educação que devem ser cumpridos antes que alguém possa oferecer arte-terapia. Esses requisitos geralmente são estabelecidos por organizações como a AATA, que se concentram na promoção de padrões profissionais para a disciplina. Os terapeutas podem escolher concentrações de arteterapia, como trabalhar com crianças ou pessoas com deficiência, ou podem adotar uma abordagem mais ampla, dependendo do gosto pessoal.