Asilo político é o direito de buscar abrigo em algum lugar se alguém tem medo razoável de perseguição. É um conceito antigo, com civilizações como a Grécia e Roma respeitando o direito de asilo e legislando-o. Muitos países oferecem asilo a pessoas individualmente. Dependendo das leis de uma nação, alguém pode solicitar asilo de várias maneiras diferentes e, se o pedido for bem-sucedido, essa pessoa pode viver e trabalhar no país anfitrião.
Antigamente, os criminosos e as pessoas perseguidas podiam buscar refúgio nas nações vizinhas ou em santuários designados. Com o surgimento da igreja cristã, muitas igrejas também se tornaram lugares de santuário para pessoas que buscam asilo. Por lei, as pessoas não podiam incomodar os requerentes de asilo em uma igreja, e as igrejas tinham o direito de proteger as pessoas sob seus cuidados. Este conceito persiste em muitas nações, embora algumas leis permitam que criminosos sejam presos quando procuram refúgio em uma igreja, enquanto os verdadeiros requerentes de asilo são deixados em paz.
As leis modernas sobre o direito de asilo geralmente o concedem a pessoas que temem perseguição por causa de sua raça, nacionalidade, origem, etnia, crenças culturais ou religiosas ou atividade política. Algumas nações também o concedem a pessoas que buscam proteção contra a discriminação de gênero; por exemplo, mulheres em países com a lei Sharia podem buscar asilo para evitar punições severas por adultério. No caso de grupos em massa de refugiados que são deslocados, as inscrições podem ser simplificadas e aceleradas, como cortesia.
As leis vigentes sobre asilo político variam, mas como regra geral, alguém deve indicar que deseja solicitar asilo ao entrar em um país, embora em alguns casos, um pedido possa ser apresentado posteriormente, como pode ser o caso quando alguém viaja uma viagem de rotina e aprende que seria perigoso voltar para casa. O aplicativo pode incluir uma ampla gama de informações de apoio e as pessoas podem ter até um ano ou mais para reunir os documentos e o suporte de que precisam. Se rejeitado, o requerente pode ser deportado se estiver no país ilegalmente, ou pode ser solicitado a passar por outro processo de aplicação para receber um cartão de estrangeiro residente ou visto prorrogado.
Muitos países ao redor do mundo levam muito a sério o direito ao asilo político, e organizações internacionais estabeleceram regras e regulamentos na tentativa de manter as leis de asilo uniformes. Muitas organizações também ajudarão as pessoas que acreditam ter direito ao asilo político, oferecendo assistência jurídica, moradia e colocação profissional, e assistência com o pedido de residência permanente ou cidadania.