Tim?citos ou linf?citos T s?o gl?bulos brancos que se originam na medula ?ssea e se desenvolvem na gl?ndula timo. Os linf?citos T, tamb?m chamados de c?lulas T, s?o instrumentais no processo de imunidade mediada por c?lulas, uma resposta imune gerada por elementos celulares contra v?rus, tumores e parasitas. A ativa??o de c?lulas T ? o processo pelo qual as c?lulas estranhas ativam uma c?lula T madura, mas imunologicamente ing?nua, e a estimulam a atacar a mesma classe de c?lula estranha atrav?s de uma complexa sequ?ncia interna de eventos. Esse processo leva ao desenvolvimento de c?lulas T CD4 + auxiliares direcionadas ou c?lulas T CD8 + assassinas e supressoras.
Primeiro, uma c?lula imune grande, chamada macr?fago, envolve uma c?lula tumoral ou v?rus. O macr?fago ent?o exibe uma mol?cula de prote?na ou ant?geno do material engolido em sua superf?cie, tornando-se uma c?lula apresentadora de ant?geno (APC). Esse conglomerado se liga a um receptor de c?lulas T, o que leva ? ativa??o das c?lulas T. As c?lulas T CD4 + liberam subst?ncias qu?micas que atraem outras c?lulas imunes, controlam as c?lulas T assassinas e estimulam o crescimento e a prolifera??o de outras c?lulas T direcionadas especificamente contra esse ant?geno. As c?lulas CD8 + come?am a destruir quaisquer c?lulas do corpo que possuam o ant?geno alvo, como c?lulas tumorais ou c?lulas infectadas, ou podem exercer uma fun??o supressora, desligando as c?lulas T hiperativas.
Os principais complexos de histocompatibilidade (MHCs) s?o regi?es geneticamente codificadas que existem em praticamente todas as c?lulas vertebradas. As prote?nas codificadas pelas regi?es MHC ficam na superf?cie de cada c?lula. Essas prote?nas servem como marcadores biol?gicos que identificam se uma c?lula ? “auto” ou “estranha”. Antes do processo de ativa??o das c?lulas T, as c?lulas T passam por sele??o positiva e negativa. Eles devem ser capazes de reconhecer as prote?nas do MHC para distinguir as c?lulas do corpo de c?lulas estranhas, mas tamb?m n?o devem se ligar muito fortemente ?s prote?nas para que n?o afetem as c?lulas do corpo, uma condi??o chamada autoimunidade.
A ativa??o das c?lulas T depende de m?ltiplas intera??es entre a APC e as mol?culas na superf?cie da c?lula T. Dois sinais, fornecidos pelas intera??es de liga??o, s?o necess?rios para a ativa??o das c?lulas T. O sinal prim?rio ocorre quando o ant?geno apresentado pela APC se liga ao receptor de c?lulas T (TCR). Um segundo sinal ocorre quando um segundo receptor de c?lulas T, chamado CD28, se liga a CD80 ou CD86 na superf?cie da APC. Se a intera??o CD28 ocorrer, a c?lula T produz mensageiros qu?micos, chamados citocinas, que promovem o desenvolvimento e a prolifera??o da c?lula T em uma c?lula imunologicamente competente.