Os anticorpos são um componente importante do sistema imunológico que age contra organismos causadores de doenças. Um anticorpo bloqueador é um tipo específico que funciona impedindo que uma bactéria ou vírus se ligue a uma célula hospedeira. Ao se ligar à parte da bactéria ou vírus usada para se conectar às células hospedeiras, o anticorpo bloqueador dificulta ou impossibilita que o invasor prejudique seu hospedeiro.
Um anticorpo é uma proteína produzida pelo sistema imunológico em resposta a um invasor estrangeiro, como bactérias e vírus. Esses invasores, incluindo qualquer substância que provoque uma reação do sistema imunológico, são chamados antígenos. Vários tipos de células trabalham juntos para formar o anticorpo correto para combater um antígeno específico. Qualquer anticorpo, incluindo um anticorpo bloqueador, é específico de um antígeno, o que significa que ele só funcionará contra esse antígeno específico.
As primeiras células a interagir com o antígeno são chamadas macrófagos. Um macrófago envolve uma bactéria ou vírus invasor e usa processos bioquímicos para quebrar a célula em unidades menores. As proteínas do complexo principal de histocompatibilidade (MHC) se ligam a subunidades antigênicas – as partes da célula que provocam uma resposta imune – e as trazem para a superfície do macrófago a ser transmitida às células T.
Uma proteína dentro das células T, chamada receptor de células T (TCR), reconhece as proteínas do MHC produzidas pelos macrófagos. O TCR pode reconhecer apenas antígenos que foram ligados a uma proteína MHC. Uma vez que o TCR tenha reconhecido o antígeno, existem várias maneiras diferentes pelas quais uma célula T pode agir para destruir as células invasoras. As células T que ajudam a produzir anticorpos, chamadas células auxiliares T, estimulam as células B a produzir o anticorpo bloqueador específico para o antígeno.
As células B produzem anticorpos trabalhando em conjunto com as células T-helper. Quando uma célula B se liga ao antígeno, ela não pode produzir imediatamente o anticorpo correto. Em vez disso, primeiro degrada o antígeno e o apresenta a uma célula T-helper. A célula auxiliar T produz então um produto químico que estimula a célula B a produzir o anticorpo específico para esse antígeno.
No caso específico de um anticorpo bloqueador, o anticorpo não produz nenhuma reação visível com o antígeno. Em vez disso, impede que qualquer outra coisa seja anexada ao antígeno. Assim, um anticorpo bloqueador pode impedir que um organismo prejudicial infecte uma célula hospedeira, porque uma vez que o antígeno está ligado ao anticorpo, ele não pode se ligar a mais nada.