Uma avaliação de impacto consiste em reunir e pesar evidências para determinar o impacto de produtos, programas ou projetos sobre uma população afetada por um conjunto de ações projetadas para alterar o status quo. Essas avaliações podem ser usadas para tirar conclusões baseadas em evidências sobre se a introdução de uma mudança gera um efeito positivo ou negativo. Uma avaliação de impacto pode calcular o impacto médio da mudança em usuários ou clientes individuais ou, em vez disso, pode medir os benefícios gerais conferidos a um grupo de pessoas coletivamente. Medir esses impactos pode ajudar agências governamentais, empresas ou instituições de caridade a utilizar com mais eficiência os recursos.
O primeiro passo no processo de realização de uma avaliação de impacto é determinar o estado de coisas existente. Essa etapa geralmente ocorre antes que uma alteração seja realizada, a fim de avaliar com mais precisão o status pós-alteração. Após a mudança ter sido implementada, o próximo passo é medir o impacto ou impactos. Impactos previstos e inesperados são subsequentemente observados e analisados.
Por exemplo, um esforço para fornecer refeições gratuitas patrocinadas pelo governo a crianças carentes pode ser realizado para melhorar a saúde das crianças. Vouchers para alimentos nutritivos podem ser dados aos pais das crianças. Quando a avaliação de impacto é subsequentemente avaliada, os pesquisadores podem descobrir que a saúde da população-alvo não melhorou tanto quanto se previa. Uma investigação mais aprofundada pode revelar que os responsáveis pelas crianças criaram um sistema de troca, no qual os pais estavam trocando vales-refeição por outros itens não alimentares essenciais, como roupas ou fraldas.
Como resultado das descobertas, a avaliação do programa revelou que os benefícios para a saúde das crianças não eram tão significativos quanto os criadores do programa de cupons esperavam que fossem. Este é um exemplo de como medir um impacto em um conjunto definido de indivíduos específicos. Um estudo das taxas de mortalidade por fumar antes e depois da proibição da publicidade seria uma ilustração da medição do impacto coletivo da proibição sobre um conjunto específico de pessoas que usam produtos de tabaco.
Um estudo de impacto também pode se concentrar em produtos de consumo. Pesquisadores de marketing podem tentar estimar como os consumidores serão receptivos a um novo produto, com base na introdução de produtos similares por uma empresa no passado. Um pesquisador também pode focar uma avaliação de impacto na determinação de como um produto pode ser usado ou que tipo de consumidor pode ser mais provável. Às vezes, uma avaliação de impacto produzirá resultados inesperados, demonstrando que a introdução real de novas práticas ou produtos pode diferir significativamente das expectativas. As avaliações de impacto são usadas por muitas organizações e empresas e são consideradas uma forma de evidência empírica.
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