O baixo-relevo é uma forma de escultura em que uma peça sólida de material é esculpida para que os objetos se projetem do fundo, quase como se estivessem presos na pedra, metal, madeira ou outros materiais utilizados. Essa técnica de escultura é bastante antiga e tem sido usada de forma independente em muitas culturas, da Mesoamérica à Índia. Inúmeros exemplos muito bonitos de baixo-relevo podem ser vistos em museus e também in situ em vários locais arqueológicos.
A característica definidora de um baixo-relevo é que ele não é autônomo. Você também pode ouvir essa forma de arte denominada “baixo relevo”, referenciando que os objetos não projetam muito longe do plano de fundo. Nos casos em que os objetos se projetam com mais destaque, o baixo-relevo é conhecido como “alto-relevo”. A escultura pode ser feita esculpindo madeira, martelando ou fundindo metais e materiais de fundição, como cerâmica. Também pode ser executado em pedra, incluindo pedras preciosas e semipreciosas.
Em um baixo-relevo típico, os objetos se destacam do fundo. Quando essa norma é revertida, é conhecido como relevo irrecuperável, um tipo de relevo em que as figuras são criadas por sombras esculpidas no fundo, com o fundo aparecendo elevado ou projetado. O relevo afundado pode ser bastante bonito e também bastante durável, pois os detalhes são preservados na pedra afundada, em vez de serem projetados no espaço.
Esta forma de escultura tem sido frequentemente usada como um sotaque arquitetônico. Os painéis de baixo-relevo podem ser anexados a uma estrutura ou integrados em seus suportes estruturais, dependendo dos desejos e tendências arquitetônicas. Muitos templos ao redor do mundo apresentam cenas de baixo-relevo de importância religiosa, representando várias figuras e eventos da história religiosa, e impressionantes desenhos geométricos e florais também podem ser vistos na arquitetura muçulmana.
Também é possível encontrar baixo-relevo em objetos menores, como caixas e móveis, e grande parte da arte exibida nos museus é desse tipo. Em outros casos, seções de baixo-relevo arquitetônico foram removidas e restauradas para exibição em museus. Essa prática é controversa, pois algumas pessoas acham que a arquitetura e a escultura devem permanecer em seu país de origem, e muitos artefatos de importância histórica, religiosa e cultural chegam aos museus americanos e europeus, independentemente do país de origem.