A escala harmônica é uma escala musical que segue um padrão tonal específico. Como a maioria das escalas musicais principais, o harmônico contém sete notas e se repete a cada oitava. Embora seja menos usado na composição musical do que na escala diatônica, as versões maiores e menores da escala harmônica são vistas no jazz, em algumas peças do século XVI-XIX e, ocasionalmente, para imitar uma escala do Oriente Médio.
Na música, uma escala maior consiste em sete notas que seguem um padrão específico de aumentos inteiros e de meio passo no tom. O padrão de uma escala principal diatônica é composto por dois passos inteiros, um meio passo, três passos inteiros, um meio passo. Na tecla C, a sequência não envolve notas agudas ou planas. Essa tecla é fácil de tocar em um piano, pois elas são dispostas para corresponder exatamente a uma escala C maior. Uma escala harmônica maior é quase idêntica, com a única diferença é que a sexta nota é achatada em um meio passo.
Uma escala menor é essencialmente uma escala maior com a terceira nota achatada em um meio passo. Conseqüentemente, o menor harmônico tem o terceiro e o sexto passo achatados. Essa escala é particularmente perturbadora para aqueles usados apenas para ouvir as escalas maior e menor diatônica comuns na música ocidental. A escala menor harmônica também é chamada de escala maometana, pois é semelhante a uma escala popular na música do Oriente Médio. Como a maioria da música oriental envolve tons de quartzo, com os quais os instrumentos ocidentais não podem ser sintonizados, o menor harmônico é uma das únicas escalas que podem ser imitadas na música ocidental.
Se você está acostumado à música ocidental e não é um músico treinado, a escala harmônica pode parecer muito desanimadora no início. É difícil tocar acordes no violão, pois exige uma grande mudança na estrutura dos acordes na metade da escala. Também pode ser complicado para vocalistas, pois a sexta nota achatada é um componente altamente incomum da maioria das músicas vocais.
Emotivamente, diz-se que escalas harmônicas evocam tristeza ou estranheza. Os menores harmônicos são freqüentemente usados para aumentar o componente de harmonia dos acordes menores, embora um menor diatônico seja usado para criar a melodia. Os especialistas em música geralmente se referem à escala harmônica como tendo um som forte ou intenso. Com poucas exceções, a escala harmônica geralmente não é sustentada em toda uma peça musical, mas usada para dar ênfase. Para compositores, a escala harmônica permite que nuances e texturas sejam adicionados a uma peça, para chamar a atenção para temas musicais específicos.