A balneoterapia é uma classificação ampla para vários tipos de tratamentos de saúde que utilizam água. As formas mais comuns de balneoterapia envolvem a imersão do paciente na água. Os tratamentos podem ser realizados em banheiras, piscinas ou corpos d’água naturais.
O conceito essencial de balneoterapia existe há milhares de anos. Os primeiros tratamentos médicos gregos e romanos frequentemente envolviam o uso de fontes termais ricas em minerais para ajudar com vários tipos de doenças. Esta terapia simples da água foi compreendida para ajudar em condições que vão desde condições nervosas a aliviar a dor da artrite.
Um baleneoterapeuta pode optar por utilizar diferentes tipos de terapia hídrica para tratar uma condição médica específica. As fontes termais costumam ser usadas para ajudar com problemas de circulação causados por diabetes ou outras doenças que afetam o fluxo de sangue para as extremidades. Banhos minerais podem ser utilizados como parte do tratamento para vários tipos de problemas de pele. Até a água do mar pode ser empregada quando o foco é aliviar o estresse ou acalmar os nervos em frangalhos.
Tanto a água quente quanto a fria podem ser usadas em vários tipos de tratamentos de balneoterapia. Algumas das soluções de hidroterapia envolvem o uso de água em movimento como parte do processo de tratamento. De um modo geral, a água mais quente é usada quando há necessidade de acalmar ou relaxar. A água mais fria é utilizada quando há necessidade de estimular o corpo e a mente.
A balneoterapia pode incluir o uso de água com alto teor de minerais essenciais, como cálcio e magnésio. Acredita-se que o alívio que muitos pacientes experimentam com os tratamentos em fontes naturais venha da exposição e absorção dos nutrientes necessários através da pele durante um tratamento. Ao mesmo tempo, é possível adicionar elementos naturais como camomila ou folhas de hortelã a um banho quente e obter alguns benefícios físicos e mentais.
Ao longo dos séculos, a balneoterapia tem sido usada no tratamento de todos os tipos de doenças, incluindo lepra, problemas cardíacos e transtornos mentais. Embora as evidências médicas para apoiar todos os vários usos da balneoterapia sejam um tanto limitadas, há algumas provas de que o uso da hidroterapia pode ser relaxante e ajudar a estimular o sistema imunológico do corpo. A pesquisa nas aplicações eficazes da balneoterapia continua entre a medicina ocidental e também várias disciplinas homeopáticas.