A benzocaína é um anestésico local amplamente utilizado. Ao contrário de um anestésico geral que afeta todo o corpo, um anestésico local dessensibiliza uma área específica do corpo. O medicamento é freqüentemente usado em uma variedade de produtos vendidos sem prescrição médica, usados para anestesiar diferentes áreas do corpo. Ele funciona obstruindo a entrada de sódio nas terminações nervosas, interrompendo a sensação de dor.
O anestésico local tem uma variedade de usos, mas o principal deles é seu uso em medicamentos e pomadas sem receita médica que ajudam a diminuir as dores leves. As pessoas aplicam os remédios sem receita diretamente em várias superfícies do corpo, como pele irritada ou queimada de sol. Os usos orais também são comuns e podem ser úteis para dores na boca ou nos dentes. Algumas pessoas usam o medicamento como tratamento para hemorróidas ou para aliviar desconforto retal e vaginal. Os consultórios médicos e hospitais também utilizam benzocaína durante procedimentos que exigem a inserção de um instrumento médico no corpo.
Este medicamento às vezes é combinado com a antipirina para formar uma substância chamada fenazona. A antipirina tem propriedades analgésicas que complementam o efeito entorpecente da benzocaína. Essa combinação de medicamentos é um tratamento comum para infecções de ouvido e pode ajudar na remoção de acúmulos de cerúmen, comumente conhecidos como cera de ouvido. O medicamento geralmente está disponível na forma líquida e é aplicado no ouvido por meio de gotas.
Há uma variedade de efeitos colaterais relacionados à benzocaína. As reações alérgicas são relativamente comuns e os pacientes devem procurar ajuda de um profissional médico após qualquer ocorrência adversa. As indicações de uma reação alérgica incluem uma sensação de queimação intensa, inchaço, bolhas, desconforto geral e náuseas. Os pesquisadores também acreditam que esse medicamento é um fator que contribui para o desenvolvimento de um distúrbio do sangue chamado metemoglobinemia. Pacientes que já apresentam metemoglobinemia não devem usar nenhum produto com benzocaína.
Os pacientes devem sempre seguir os métodos de tratamento na embalagem ou conforme orientação do médico. Usar muita benzocaína pode ser prejudicial porque o corpo pode absorver muito da droga. Se o corpo absorver altos níveis dele, pode ocorrer uma overdose. Os sintomas de uma sobredosagem podem incluir problemas respiratórios, batimento cardíaco irregular ou convulsões, e níveis extremamente elevados podem causar coma ou morte. Os pacientes devem usar a menor quantidade possível de medicamentos para evitar complicações indesejadas.
O medicamento pode ter finalidades que vão além das aplicações médicas. Alguns fabricantes adicionaram benzocaína aos preservativos para dessensibilizar o pênis e neutralizar a ejaculação precoce. Algumas pessoas também usaram a droga para atividades ilícitas. Os traficantes de cocaína a misturaram em seus produtos para aumentar o peso geral de seus produtos.