A carga horária do curso refere-se ao número de aulas ou horas gastas nas aulas que uma pessoa frequenta na faculdade. Geralmente, determina se um aluno é considerado em período integral ou parcial. Alguns programas acadêmicos exigem que os alunos estudem em período integral e façam um número mínimo de cursos por semestre, trimestre ou trimestre, e outros podem ter uma carga máxima de curso e geralmente não permitem que os alunos tenham mais de uma certa quantidade de aulas em cada período, pois isso pode diminuir as chances de sucesso acadêmico.
Diferentes tipos de faculdades podem definir a carga horária de várias maneiras e também na maneira como determinam os mínimos, máximos e o status de período integral ou parcial. Também geralmente ocorre uma mudança quando os alunos estudam no nível de pós-graduação. São necessários menos cursos para alcançar o status de período integral. Em alguns programas, uma única aula que ocorre ao longo de várias horas pode ser uma carga horária em tempo integral, enquanto em outros programas as pessoas devem ter cerca de quatro ou mais aulas no nível de graduação para serem consideradas estudantes em período integral.
Um dos motivos pelos quais a consideração da carga horária é importante pode ser devido à maneira como a ajuda é distribuída, principalmente nos EUA. A maioria das bolsas estaduais e federais são concedidas apenas a estudantes que estudam em período integral. No entanto, os empréstimos para estudantes podem estar disponíveis para participação em meio período ou período parcial. Bolsas de estudos de vários tipos podem exigir que os alunos também participem de um número mínimo de cursos, e pode ser útil saber se o mínimo pode ser alcançado com êxito e se a bolsa é mantida.
Geralmente, uma carga total na maioria das aulas semestrais no nível de graduação é de quatro a cinco aulas. Cada uma dessas classes geralmente é dividida em unidades, e uma unidade é aproximadamente equivalente a uma hora gasta em aula por semana. Algumas aulas de ciências e matemática podem ter quatro unidades, enquanto a maioria dos cursos de artes liberais são três. Se uma pessoa realiza um trabalho mínimo em período integral ou 12 unidades por semestre, não se formará em quatro anos. A maioria das pessoas deve frequentar cinco aulas por semestre para atender aos requisitos de graduação em quatro anos.
No entanto, trabalhar em um ritmo mais lento pode ser mais adequado para estudantes que trabalham e freqüentam a faculdade e para alguns estudantes com dificuldades de aprendizagem. Um ano extra pode valer a pena se traduzir para uma programação mais fácil ou notas melhores. Alguns alunos são mais hábeis e podem trabalhar em um ritmo muito mais rápido, lidando facilmente com seis ou mais aulas por semestre. Se houver uma carga máxima no curso, eles poderão solicitar a sua escola para permitir que tenham mais aulas, para que terminem em menos de quatro anos ou possam concluir dois cursos principais em um período de quatro anos.
Os estudantes universitários devem sempre estar cientes de que a forma como as unidades são distribuídas e a carga horária é determinada podem ser diferentes quando os estudantes frequentam faculdades com um sistema trimestral ou trimestral. Cada sistema tem suas próprias peculiaridades e é importante descobrir os meandros envolvidos. Os conselheiros escolares são excelentes recursos a esse respeito e podem ajudar os alunos a determinar como descobrir a carga horária mais apropriada.