Carpobrotus é um grupo relacionado, ou gênero, de plantas que se arrastam ou se arrastam pelo solo. Os nomes comuns para essas espécies incluem planta de gelo e pigface. A maioria das espécies pertencentes a este gênero é originária da África do Sul, com algumas espécies sendo nativas da América e da Austrália. Algumas espécies foram introduzidas em países dos quais não são nativas e são consideradas invasoras porque crescem e se espalham rapidamente, muitas vezes não deixando espaço ou nutrientes para as plantas nativas.
As folhas das espécies carpobrotus são grossas e suculentas, semelhantes às da planta aloe vera. As folhas armazenam reservas de água, permitindo que a planta sobreviva a períodos de seca. Algumas espécies, como C. edulis, espalham-se rapidamente, formando cobertores grandes e densos, comumente com mais de 19 polegadas (0.48 m) de profundidade.
As variedades Carpobrotus são capazes de sobreviver a condições de seca e solos pobres em nutrientes. Estas espécies preferem solos arenosos e bem drenados. Muitas espécies de carpobrotus são usadas para reduzir a erosão do solo, principalmente em áreas costeiras, porque as plantas são capazes de tolerar ventos fortes, nutrientes limitados e borrifos de água salgada. As plantas também são moderadamente resistentes ao fogo por causa de seu alto teor de água; juntamente com o fato de que essas plantas crescem em forma de cobertor, podem ser usadas como uma barreira moderadamente bem-sucedida contra incêndios florestais e florestais.
Devido ao crescimento rápido e agressivo, as espécies invasoras podem ter um impacto negativo na ecologia local. Freqüentemente, pouco espaço é deixado para as espécies nativas, e as densas mantas formadas pelos carpobrotus são geralmente impenetráveis para muitas espécies indígenas. A extinção localizada de algumas variedades de plantas raras ou protegidas pode ocorrer devido à natureza invasiva do carpobrotus.
As espécies de Carpobrotus têm sido usadas há muitos séculos por suas propriedades medicinais. Entre outros, os povos indígenas da África do Sul usaram carpobrotus para tratar uma variedade de doenças, incluindo febre, infecções e problemas estomacais e de digestão. O extrato das folhas também tem sido usado para tratar dores de garganta e infecções na boca e garganta. O líquido das folhas é anti-séptico e também tem sido usado no tratamento de cortes, arranhões, queimaduras, doenças da pele e alergias. Um xarope feito de frutos de plantas carpobrotus é um remédio muito antigo para uso como laxante.
As plantas Carpobrotus fornecem uma fonte valiosa de água e nutrição para uma variedade de pequenos animais, como tartarugas, ratos e coelhos, junto com animais maiores, incluindo veados e babuínos. As cobras procuram abrigo e ficam à espreita para emboscar presas em potencial da folhagem densamente compactada. Lesmas, caracóis e lagartos também procuram abrigo sob a folhagem durante os períodos quentes e secos.