Os jogos americanos são almofadas usadas para proteger a superfície de uma mesa, balcão ou bar. Eles são instalados em cada talheres em uma mesa e são projetados para acomodar pratos, copos, talheres e outros equipamentos de jantar para que a mesa não se torne manchada, arranhada, marcada, queimada ou danificada de outra forma. Tanto as casas quanto os restaurantes usam jogos americanos, e há uma variedade estonteante de opções, que vão desde jogos americanos de papel projetados para uso descartável até versões com miçangas feitas à mão para jantares sofisticados.
A principal função do tapete é proteger a mesa. Eles tendem a ser grossos, isolando a mesa do calor, e muitos são resistentes à água, de modo que os respingos não escorrerão e mancharão a mesa. Muitos também são ornamentais, além de funcionais, e são projetados para combinar com guardanapos e outras decorações de mesa.
Madeira, bambu, cortiça, algodão, linho, malhas, papel, perolização, plástico e uma grande variedade de outros materiais podem ser usados para jogos americanos. O tapete é geralmente flexível para que possa ser enrolado ou dobrado para armazenamento. Uma variedade de formas geométricas também pode ser usada. Tipos redondos, ovais, quadrados e retangulares são muito comuns, mas também é possível encontrar versões octogonais ou desenhos que são cortados em formas irregulares. Alguns tipos também podem funcionar como tripés para panelas e frigideiras, especialmente se forem dobrados para aumentar o isolamento.
Os restaurantes tendem a usar jogos americanos temporários que são substituídos após cada uso. Tapetes temporários em restaurantes podem ser impressos com informações sobre o restaurante ou a área. Alguns restaurantes oferecem os tapetes como blocos de desenho, incentivando os clientes a usar giz de cera, canetas ou lápis nos jogos americanos para se divertir enquanto esperam pela comida. Versões temporárias também podem ser usadas em casa, onde são muito úteis para festas infantis e jantares potencialmente bagunçados, como rações de lagosta.
Os usuários domésticos tendem a preferir jogos americanos permanentes, que podem ser laminados ou lacrados para aumentar sua durabilidade. Algumas pessoas mantêm vários designs diferentes em armazenamento, para que possam coordenar para eventos diferentes, enquanto outras usam um conjunto básico para todas as ocasiões. Um conjunto de jogos americanos comprados ou feitos à mão pode ser um excelente presente de inauguração, especialmente no caso de pessoas que estão montando a casa com uma mesa nova. Ao escolher esses acessórios de mesa como presente, é uma boa ideia pensar no gosto da pessoa que os receberá e considerar a compra de guardanapos coordenados também.