Cartilagem hialina é um tipo de tecido corporal, também chamado cartilagem. É brilhante, escorregadio, firme, translúcido e cinza azulado. É de estrutura simples, sem nervos ou vasos sanguíneos. Possui alta elasticidade e ajuda a amortecer e proteger os ossos. A palavra hialino vem do grego para vítreo e refere-se à translucidez do tecido.
Esta cartilagem é um dos três principais tipos de cartilagem do corpo, sendo os outros cartilagem elástica e fibrocartilagem. A cartilagem, por sua vez, é uma forma de tecido conjuntivo, que também inclui ossos, sangue e gordura. A cartilagem é mais forte e mais rígida que o músculo, mas mais flexível que o osso.
A cartilagem hialina aparece nas extremidades dos ossos, onde formam articulações, entre as costelas e o esterno ou peitoral, na traquéia e brônquios dos pulmões, e no ouvido e na laringe ou na caixa vocal. É também o precursor dos ossos esqueléticos no feto. A cartilagem hialina se torna osso em um processo chamado ossificação endocondral. No ouvido, a cartilagem hialina ajuda a absorver sons altos.
A cartilagem hialina, como a cartilagem elástica, geralmente é revestida com perichardium, uma camada de tecido conjuntivo irregular que ajuda no crescimento e reparo da cartilagem. Todos os tipos de cartilagem obtêm a maior parte de suas propriedades físicas da matriz extracelular, o material que circunda as células, do que das próprias células. A matriz desse tipo de cartilagem é rica em colágeno tipo II e proteoglicanos, que contribuem para sua elasticidade.
A cartilagem é caracterizada por lacunas, literalmente “janelas”, na matriz, na qual as células do tecido estão localizadas. Cada lacuna pode conter uma, duas, quatro ou oito células. As fibras da matriz extracelular formam linhas concêntricas ao redor das lacunas. As células, chamadas de condrócitos, são responsáveis pela produção da matriz extracelular.
A cartilagem não cresce tão rápido ou tão facilmente quanto alguns outros tecidos do corpo, porque não possui suprimento sanguíneo. Além disso, os condrócitos são incapazes de se mover para fora das lacunas para alcançar áreas danificadas. A cartilagem hialina danificada é frequentemente substituída por tecido cicatricial que consiste na fibrocartilagem mais resistente e menos flexível, que pode prejudicar o desempenho das articulações.