Cartilagem epifis?ria ? um tipo de cartilagem encontrada em cada extremidade de um osso longo relacionado ao alongamento ou crescimento ?sseo. A cartilagem ? um tecido conjuntivo que fornece suporte flex?vel que une os ossos do esqueleto. Feito de uma matriz de fibras proteicas el?sticas em uma base de prote?nas gelatinosas chamada condroitina, esse tecido carece de vasos sangu?neos e habilidades regenerativas. Com o tempo, a cartilagem se transforma em osso atrav?s de um processo de endurecimento conhecido como ossifica??o. Placas epifis?rias, ou placas de crescimento que suportam ossos, s?o encontradas em crian?as e adolescentes; ap?s atingirem a matura??o adulta, as placas epifis?rias atingem seu limite de crescimento e tornam-se linhas epifis?rias.
Existem tr?s tipos de cartilagem: hialina, el?stica e fibrocartilagem. Estes diferem pelas fibras proteicas dentro da matriz da cartilagem. A cartilagem epifis?ria ? uma cartilagem hialina. Composto principalmente de col?geno, ? o tipo de tecido encontrado no nariz e na caixa vocal, bem como a cartilagem epifis?ria dos ossos longos. Quando ocupa as articula??es sinoviais ou membranosas entre os ossos, essa cartilagem articular ajuda a fornecer suporte, absor??o de choque e reduzir o atrito entre essas estruturas esquel?ticas.
Localizada entre a di?fise, ou haste longa, e a ep?fise, ou extremidade do osso, a ep?fise inicia-se em jovens separados do osso principal por uma camada de cartilagem epifis?ria. Eventualmente, ele se funde com a parte principal do osso. A cartilagem cresce na placa epifis?ria empurrando a ep?fise para longe da di?fise e endurecendo-se no osso. A ossifica??o ocorre na verdade em dois centros separados, o prim?rio e o secund?rio, do eixo central prim?rio do osso e continuando at? a por??o final, que ? o centro secund?rio da ossifica??o na ep?fise.
Quando o crescimento atinge seu potencial m?ximo e para, a cartilagem epifis?ria desaparece. O crescimento ? ent?o eliminado pelo fechamento epifis?rio. Defeitos no desenvolvimento podem levar a dist?rbios do crescimento. Um defeito comum na forma??o de cartilagem ? conhecido como acondroplasia, uma causa do nanismo.
O crescimento ?sseo indica n?o apenas progresso no desenvolvimento, mas fornece uma reflex?o mais precisa da maturidade fisiol?gica do que a altura ou mesmo a idade cronol?gica. Les?es nessas placas de crescimento ocorrem apenas na popula??o pedi?trica. A ossifica??o aparece no embri?o e continua durante um per?odo de crescimento de cerca de duas d?cadas.
A matura??o esquel?tica pode ser indicada pela mineraliza??o desses centros de ossifica??o prim?ria e secund?ria. Esse processo consiste na cria??o de novas c?lulas e tecidos e sua forma??o em uma forma madura e permanente. Essencialmente, a matura??o esquel?tica ocorre em tr?s est?gios: ossifica??o da di?fise, ep?fise e, finalmente, sua fus?o.