Caulophyllum é um gênero de ervas com flores com três espécies: C. thalictroides, C. robustum e C. giganteum. As plantas são nativas do Leste Asiático e leste da América do Norte. Os nomes comuns incluem cohosh azul, raiz de papoose e raiz de squaw. A planta é usada na medicina alternativa para induzir a menstruação e o parto, para tratar o câncer e a infecção do parasita, e para induzir a micção e melhorar a função do músculo liso. No entanto, também é considerado venenoso e pode causar efeitos colaterais graves do ponto de vista médico. As espécies de Caulophyllum às vezes também são plantadas para fins ornamentais em jardins por causa de suas atraentes flores e frutos.
As plantas do gênero Caulophyllum crescem de 2 a 3 pés (0.6 a 0.9 metros) de altura. As flores amarelas a roxas florescem na primavera e amadurecem em frutos azuis semelhantes a bagas. Cada fruta contém duas sementes amargas com uma camada azul, e os frutos permanecem na planta durante todo o verão. As plantas Caulophyllum podem viver até 50 anos e preferem um solo que retenha bem a umidade. Na natureza, eles crescem em florestas de madeira dura.
A planta mais conhecida do gênero é C. thalictroides ou Blue Cohosh, que é nativa do leste da América do Norte. Sua distribuição nativa se sobrepõe à de C. giganteum, que antes era considerada uma subespécie de cohosh azul. C. giganteum tem uma distribuição mais ao norte e é uma planta ligeiramente maior, com flores roxas consistentemente. C. robustum é nativo da Ásia Oriental.
C. thalictroides tem uma história de uso medicinal nas culturas nativas americanas. Além de induzir o parto, também tem sido usado para regular a menstruação, tanto para induzir quanto para suprimir o fluxo menstrual. Também tem sido usado como anticoncepcional e abortivo, não devendo ser tomado por mulheres grávidas. As toxinas encontradas nas espécies de Caulophyllum podem causar danos às células e irritação da pele e das membranas mucosas. Deve-se ter cuidado para não permitir que crianças ou animais de estimação comam as bagas ou qualquer outra parte da planta.
Hoje, o cohosh azul é usado em remédios homeopáticos, principalmente no tratamento de reumatismo. A raiz da erva é macerada em álcool e diluída. Apesar de não ser recomendado para mulheres grávidas, o blue cohosh continua a ser prescrito por alguns para auxiliar o parto. A homeopatia é baseada na ideia de que semelhantes curam semelhantes, então ervas são usadas para tratar os mesmos sintomas ou problemas que causariam se fossem ingeridos por uma pessoa saudável. É importante discutir qualquer suplementação de ervas com um médico antes de começar a tomá-la.