A ressuscitação cardiopulmonar (RCP) do Suporte Básico de Vida (RCP) é um processo pelo qual os leigos que testemunham ou descobrem pela primeira vez a vítima de um ataque cardíaco, derrame ou asfixia podem prestar assistência vital ao paciente antes da chegada do pessoal médico. A certificação BLS CPR é o treinamento para um procedimento no qual o socorrista administra compressões torácicas e respiração boca a boca para manter a oxigenação e a circulação da corrente sanguínea do paciente em colapso. Estudos que apoiam a certificação BLS CPR mostram taxas de sobrevivência aumentadas para vítimas de ataque cardíaco que recebem RCP dentro de cinco minutos após o início do colapso. A RCP, no entanto, ocorre apenas em cerca de um terço das quase 250.000 paradas cardíacas súbitas anuais fora do hospital nos Estados Unidos. A American Heart Association (AHA) emitiu diretrizes para o treinamento de certificação de RCP em BLS, no qual recomenda uma proporção universal de 30 compressões a cada duas respirações para socorristas que praticam RCP em bebês, crianças ou adultos.
A sequência de eventos que os socorristas aprendem na certificação BLS CPR começa com o reconhecimento de um estado sem resposta do paciente. Para um adulto que não responde, um socorrista deve primeiro solicitar que outro espectador ligue para os serviços de emergência ou se ele é o único presente. Além disso, se um desfibrilador externo automático (AED) estiver disponível, ele deverá se recuperar e se preparar para usá-lo. Na próxima etapa, o socorrista abre a boca, verifica a via aérea clara e avalia se o paciente ainda está respirando. Se não houver respiração, o socorrista administra duas respirações, seguidas de 30 compressões torácicas e, em seguida, usa o DEA para chocar o coração de volta ao ritmo normal.
Para crianças ou bebês, a sequência de suporte de vida é alterada. De acordo com as recomendações atuais nos cursos de certificação BLS CPR, a avaliação das vias aéreas e da respiração é a primeira, seguida por cinco ciclos de respirações e compressões torácicas antes de alertar os serviços de emergência. Na maioria dos casos, a perda de consciência na população pediátrica é o resultado da criança deixar de respirar, e não de um ataque cardíaco. A RCP do SBV pode ser tudo o que é necessário para reviver o paciente antes de chamar uma ambulância.
Mesmo quando a RCP do SBV ocorre, estudos da AHA revelam que o processo geralmente não é realizado adequadamente. As compressões torácicas são frequentemente muito hesitantes e lentas. Os socorristas interrompem demais as compressões, levando a uma queda na pressão sanguínea e a uma fraca perfusão de sangue no cérebro e nos órgãos vitais. Pode ser fornecida muita ventilação, produzindo excesso de inflação no estômago e nos pulmões, o que pressiona e reduz a produção do coração. Por esses motivos, a AHA patrocina regularmente sessões de certificação e treinamento em CPR BLS para educar leigos sobre as técnicas adequadas de suporte à vida.