Cerume ou cera é uma substância que ocorre naturalmente encontrada no ouvido humano. Embora existam diferenças sutis entre os termos cerume e cera, eles são usados de forma intercambiável. Especificamente, quando as glândulas ceruminosas no ouvido externo secretam óleos, o resultado é cerume. Como alternativa, se os óleos secretados combinam-se com pêlos minúsculos e células epiteliais, isso é chamado cera. A cera é útil porque reveste o canal auditivo e protege o ouvido interno de bactérias e aprisiona a sujeira e outras partículas que podem danificar permanentemente as partes frágeis do ouvido interno.
A maioria das pessoas tem uma pequena quantidade de cerume no ouvido o tempo todo. À medida que a nova cera se forma, ela geralmente sobe para o início do canal auditivo. Como resultado, a cera velha cai quando uma pessoa mastiga comida ou fala. Também pode ser lavado durante o banho ou chuveiro. Desde que seja lavado ou removido, o cerume normalmente não resulta em problemas de saúde.
Em alguns casos, o cerume pode se acumular e bloquear o canal auditivo. Isso pode resultar em tonturas extremas, dor no ouvido, perda de audição e zumbido ou zumbido. O bloqueio da cera geralmente ocorre quando a cera cresce continuamente dentro da orelha. Não cai e fica muito sólido para lavar. Além disso, quando uma pessoa enfia algodão ou outros materiais dentro de seus ouvidos, na tentativa de limpá-los, isso pode fazer com que a cera seja empurrada mais fundo e aumenta a probabilidade de bloqueio.
Embora a maioria das pessoas possa passar a vida sem pensar duas vezes no cerume em seus ouvidos, algumas pessoas precisam procurar atendimento médico para remover a cera com segurança. Ao pedir a um médico para remover a cera, o tímpano frágil será protegido. Os médicos têm as ferramentas corretas, como uma colher de cerume, e podem remover a cera sem causar perda auditiva. Muitas pessoas tentam usar cotonetes, como Q-Tips. Isso também pode danificar o tímpano e os ossos do ouvido, principalmente se o usuário cutucar o ouvido com muita força.
Existem remédios caseiros, como velas, para remover a cera do ouvido. No acendimento, uma vela oca é acesa e colocada sobre o canal auditivo. O pensamento é que a cera da vela puxará a cera do ouvido. Pesquisas médicas mostraram que essa técnica é perigosa e não funciona. Consequentemente, a maioria dos profissionais médicos não o recomenda.