Com sua rica variação de tons de azul esverdeado, a turquesa é um dos minerais mais reconhecíveis do mundo. Geologicamente falando, a turquesa é composta de fosfato e uma mistura de ferro, cobre e outros metais. Ela se forma naturalmente através do intemperismo e da oxidação, e é encontrada em regiões áridas do mundo, principalmente em solos ricos em cobre. É esse cobre que contribui com a cor azul, enquanto os depósitos de ferro próximos adicionam verde em quantidades variadas. Existem depósitos turquesas significativos no sudoeste americano e nos desertos do nordeste do Irã.
Como outros minerais, a turquesa varia muito em qualidade. A mineração esgotou grande parte das qualidades mais valiosas do mineral localizado próximo à superfície. A turquesa de giz é uma variedade de baixa qualidade, encontrada mais profundamente no solo. Como resultado, é muito mais suave e mais quebradiço. Na escala de dureza de Mohs, o turquesa do giz varia entre 2-4, abaixo dos 6 dos graus mais altos. Falta a sombra azul que define o mineral. Em vez disso, a turquesa do giz é azul pálido ou branco. Pode ou não ter matrizes significativas, as manchas marrons ou pretas frequentemente associadas às jóias nativas do sudoeste. A turquesa “simulada” é frequentemente apresentada como turquesa de giz, quando na verdade é apenas magnésio tingido ou outra pedra branca que absorve facilmente o corante.
A turquesa é usada em jóias há mais de três mil anos. Os asiáticos acreditavam que ela era abençoada por Buda, enquanto nas culturas árabes a gema era usada para afastar o mal. Os nativos americanos também pensaram que a turquesa teve sorte e fizeram muitas de suas jóias com o mineral para trazer boa sorte. A turquesa do giz não pode ser usada para fazer jóias porque é muito frágil, mas existem maneiras de contornar essa fraqueza.
Os joalheiros podem estabilizar a turquesa moendo-a em pó e deixando-a de molho em acrílico transparente; depois de endurecido, pode ser tingido para melhorar a cor azul ou tingido de outra cor. Embora muitas pessoas vejam a turquesa do giz como uma imitação barata da “coisa real”, há vantagens em usá-la como joia. Por um lado, resiste a produtos químicos como o cloro; além disso, não será afetado pelo óleo na pele do usuário, o que pode alterar a cor da turquesa natural ao longo do tempo.