Uma cobra de leite, Lampropeltis triangulum, ? uma esp?cie de cobra encontrada em uma grande variedade de habitats e regi?es geogr?ficas. Nos Estados Unidos, as cobras de leite geralmente variam de 24 a 36 polegadas (cerca de 60,96 a 91,44 cm), embora possam atingir comprimentos de at? 52 polegadas (cerca de 132 cm); as cobras de leite encontradas em outras partes do mundo geralmente variam de 12 a 69 polegadas (cerca de 30,48 a 175,26 cm), sendo as mais longas normalmente encontradas em regi?es neotropicais. Um padr?o colorido ? caracter?stico da cobra de leite. Seu corpo geralmente ? cinza claro ou castanho, com grandes manchas de ferrugem, marrom, amarelo, laranja, vermelho ou branco, fechadas por bordas pretas ou coloridas nas costas. Manchas menores da mesma cor alinham seus lados e sua barriga ? coberta por um padr?o irregular de xadrez preto e branco.
A cobra de leite recebe esse nome de um antigo conto popular. Segundo a hist?ria, essa cobra em particular bebia o leite de vacas e m?es que amamentam at? que estivessem secas. Embora a hist?ria n?o seja verdadeira, o nome ficou preso.
Os habitats da cobra de leite variam e normalmente incluem bordas de florestas dec?duas e con?feras, florestas tropicais de madeira de lei, c?rregos, p?ntanos, bosques, pradarias, savanas, encostas rochosas, ?reas agr?colas e ?reas suburbanas. As cobras de leite podem ocupar ?reas t?o baixas quanto o n?vel do mar e at? 8.000 p?s (cerca de 2,4 km). Eles podem ser encontrados na maioria das ?reas a leste das Montanhas Rochosas, nos Estados Unidos; no centro-sul de Ont?rio, sudeste de Ont?rio e sudoeste de Quebec, no Canad?; e em ?reas n?o ?ridas do M?xico e da Am?rica Central.
A cobra de leite ? coberta por escamas lisas, dando uma apar?ncia tipicamente brilhante ou brilhante. Suas cores exatas dependem de qual das 25 subesp?cies conhecidas ?, com machos e f?meas sem dimorfismo sexual em cores. ?s vezes, a apar?ncia da cobra de leite pode ser semelhante ? da cabe?a de cobre venenosa ou cobra de coral, mas a cobra de leite tem um distintivo remendo colorido em forma de Y ou V em sua cabe?a. Essa adapta??o ?s vezes pode proteger a cobra dos predadores.
Machos e f?meas provavelmente acasalam na primavera antes de emergirem de seus aposentos de hiberna??o. A f?mea geralmente deposita de dois a 24 ovos na primavera ou no in?cio do ver?o, e geralmente os deposita sob rochas, em toros apodrecidos, em pequenas tocas de mam?feros, sob pilhas de detritos ou em vegeta??o apodrecida. Depois que os ovos s?o depositados, os pais n?o t?m mais nenhum papel na educa??o dos filhotes, pois os ovos devem incubar naturalmente nas ?reas quentes e ?midas que as f?meas escolhem para eles. Geralmente, os ovos devem ser incubados por um per?odo de 28 a 39 dias antes de eclodirem.
As cobras de leite rec?m-nascidas parecem se alimentar principalmente de outras cobras jovens. As cobras de leite s?o tipicamente coloridas quando jovens, e sua cor tende a diminuir com a idade. Aos tr?s a quatro anos de idade, a maioria das cobras de leite atinge a maturidade. Sua expectativa de vida total ? incerta.
A principal fonte de alimento da serpente de leite adulta s?o pequenos roedores, como ratos, ratos e ratazanas. Dessa forma, as cobras de leite podem beneficiar os seres humanos porque tendem a matar os roedores que espreitam nos celeiros e nas ?reas de lixo. Ocasionalmente comem p?ssaros, ovos de aves, sapos, peixes, insetos, minhocas, lesmas, lagartos, outras cobras e ovos de cobra tamb?m. As cobras de leite matam suas presas por constri??o e depois as engolem inteiras.
Como um animal principalmente noturno, as cobras de leite raramente s?o vistas pelos seres humanos durante o dia. Embora n?o se co?bam de ?reas ocupadas por seres humanos, as cobras de leite geralmente ficam ocultas, ocupando ?reas sob rochas, troncos, lixo ou outra cobertura. As cobras de leite s?o animais solit?rios e raramente s?o observadas em grupos, exceto durante a hiberna??o.
Animais como coiotes, gamb?s, raposas e guaxinins ca?am cobras de leite. Como mecanismo de prote??o, as cobras de leite vibram suas caudas, o que as faz parecer muito com cascav?is. Por esse motivo, os humanos ?s vezes confundem cobras de leite inofensivas com cascav?is venenosas e as matam. As cobras de leite geralmente n?o s?o um animal muito agressivo, mas tendem a morder quando manuseadas ou amea?adas.