Chikuwa é um tipo de produto de frutos do mar processado que sempre vem em forma de tubo e às vezes é chamado de tubo de peixe japonês. Este bolo de peixe tem uma textura de borracha e um sabor salgado e de peixe. A palavra chikuwa significa anel de bambu, que é a aparência do produto. Pode ser consumido como um lanche sozinho ou usado em várias receitas de sopas e refogados. Também é uma edição popular para caixas de bentô, lancheiras japonesas quadradas que geralmente contêm arroz, vegetais e peixe.
No Japão, os bolos de peixe são tipos de kamaboko, purês de peixes processados e curados feitos de surimi. Surimi, japonês para pasta de carne, pode ser feito de qualquer tipo de carne, embora seja geralmente composto de vários peixes baratos. Nos Estados Unidos, o surimi é usado para criar uma imitação de caranguejo e lagosta.
A maioria dos bolos de peixe kamaboko são vendidos como pequenos pães semicirculares pré-embalados. Eles podem ser tingidos do lado de fora, geralmente rosa ou vermelho, ou podem ser deixados sem cor. Às vezes, os pães têm padrões – como uma espiral ou explosão de estrela – para comemorar ocasiões especiais e feriados. Um kamaboko é normalmente servido em fatias e comido sozinho, ou pode ser adicionado a sopas e pratos de macarrão. As fatias podem adicionar um bom contraste de cor a um prato e podem ser usadas como um enfeite atraente, especialmente se o bolo tiver um padrão.
Para fazer o surimi que é usado para chikuwa, uma mistura de peixes brancos baratos, como o escamudo, é moída até formar uma pasta lisa. Vários aromatizantes podem ser adicionados à pasta neste ponto. Para criar a forma do chikuwa, a pasta de peixe é extrudada em um molde que geralmente tem uma haste de metal ou de bambu passando pelo meio para criar um tubo oco. Quando o produto é finalizado, muitas vezes é embalado em embalagens plásticas que trazem imagens de bambus, fazendo referência ao nome e ao formato do produto.
O chikuwa pode ser consumido diretamente da embalagem, como uma guloseima com alto teor de proteínas e baixo teor de gordura. As lojas costumam vendê-lo em embalagens individuais como um lanche conveniente. Alguns varejistas também adicionam a guloseima às caixas de bento. Quando adicionado a uma caixa, geralmente é fatiado diagonalmente e polvilhado com sementes de papoula ou gergelim para criar uma apresentação agradável.
O chikuwa fatiado pode ser adicionado a alguns pratos de macarrão como uma fonte extra de proteína. O produto de peixe também pode ser jogado em um refogado. Se for usado nesses pratos, geralmente é uma boa idéia cortá-lo do mesmo tamanho que o outro ingrediente para garantir um aquecimento uniforme. Como já está cozido, deve ser adicionado no final do cozimento, para que possa ser aquecido e coberto com o molho.
Legumes, como quiabo cozido no vapor ou pimentões verdes em juliana e cenouras, podem ser enfiados nos tubos de chikuwa. Eles também podem ser usados como conchas para qualquer coisa que possa ser cortada em fatias finas. Depois de recheados, os tubos podem ser cortados no viés e colocados em uma caixa de bento ou comidos como aperitivo.