Quiabo é uma planta nativa da Etiópia, onde é cultivada e usada há séculos. Esse vegetal é de uso comum em muitas nações africanas, e também no sul dos Estados Unidos, graças às sementes transportadas para os Estados Unidos por escravos. Muita gente associa-o à cozinha sulista e, de facto, há quem tenha a impressão de que o quiabo é nativo do Sul, graças ao uso generalizado da verdura nesta região.
Esta planta pertence à família da malva, sendo parente do algodão, hibisco e cacau, entre outras culturas conhecidas. As plantas de quiabo podem crescer até 6 metros de altura e, às vezes, até mais, nas condições certas. As plantas produzem grandes flores brancas a amarelas que se desenvolvem em vagens pentagonais estriadas. Esta é a parte da planta que é mais comumente usada, normalmente quando os frutos ainda estão imaturos e macios. As folhas também são comestíveis.
Quiabo é notório pela substância mucilaginosa encontrada dentro dos frutos. Dependendo de como é cozido, o quiabo pode ser extremamente viscoso e algumas pessoas acham essa textura repelente. A gosma espessa também pode ser vantajosa, no entanto, como quando é usada em sopas e ensopados como espessante. Para reduzir a textura viscosa, muitos cozinheiros gostam de cozinhá-lo com ingredientes ácidos que vão cortar o lodo, e alguns acreditam que ele se beneficia de ser cortado, ligeiramente polvilhado com sal para tirar o lodo e deixado em repouso por 15-20 minutos antes de cozinhar.
Na África, o quiabo é usado em uma variedade de ensopados tradicionais. No sul dos Estados Unidos, é famoso por ser incluído no gumbo, um guisado rico, e também servido como acompanhamento, em conserva como condimento e adicionado a várias sopas como espessante. O vegetal tem um sabor bastante suave e é altamente absorvente, o que o torna um ingrediente vegetal versátil.
Algumas pessoas também podem ouvir esse vegetal da estação quente ser conhecido como gumbo, dedos de senhora ou bamyas. É rico em vitamina C, magnésio e folato, o que o torna uma adição útil à dieta humana. Ao escolher o quiabo na loja, os cozinheiros devem procurar vagens firmes e de cores uniformes, que são relativamente pequenas, sem manchas moles ou sinais de descoloração.
As pessoas podem cultivar quiabo nas zonas 11 a XNUMX do USDA, desde que tenham um local bem ensolarado no jardim. A planta prefere solo rico e bem trabalhado, e as sementes devem ser plantadas cerca de duas semanas após a última chance de geada na primavera. Ele precisa de muito espaço para crescer, junto com estacas de apoio, e deve ser regado de forma intermitente e profunda para melhores resultados. Assim que os frutos começam a se desenvolver, eles podem ser colhidos quase imediatamente. Quanto mais os frutos ficarem na planta, mais duros e desagradáveis se tornarão.