A citocalasina B é um veneno produzido por fungos, conhecido como micotoxina. É capaz de permear as membranas celulares, permitindo que danifique as células sem danificar a membrana. Uma vez dentro, ele pode executar uma variedade de efeitos negativos devido à sua capacidade de encurtar os filamentos de actina.
A actina é uma proteína usada na construção de estruturas celulares, como os microfilamentos. A citocalasina B bloqueia as unidades de actina de serem adicionadas aos filamentos, interrompendo seu crescimento. Os microfilamentos são essenciais para a divisão citoplasmática, de modo que a citocalasina B efetivamente impede que as células se dividam. Essa micotoxina também causa extrusão nuclear, ou deformação do núcleo da célula, pelo mesmo mecanismo.
Os microfilamentos ajudam a manter o ácido desoxirribonucléico (DNA) no lugar dentro da célula. A ação da citocalasina B sobre esses filamentos, portanto, causa a fragmentação do DNA. A extensão dos filamentos de actina também desempenha um papel no movimento celular e na fagocitose, um processo que as células usam para pegar objetos estranhos. Estudos demonstraram que a presença de diferentes citocalasinas também inibe essas duas ações.
Por meio de um mecanismo semelhante, a citocalasina B impede o transporte de glicose e outros açúcares através das membranas celulares. Também evita que as plaquetas se agregem ou se juntem. Quando as plaquetas se agregam para fechar feridas, seus filamentos de actina realmente encurtam. Ao ligar-se ao final dos filamentos de actina, essa citocalasina também impede a dissociação das unidades de filamento, parando efetivamente a contração do filamento.
A citocalasina B encontrou algum uso comercial em experimentos de clonagem. No processo de transferência nuclear, os óvulos sem núcleo recebem núcleos de um organismo estranho. Os óvulos receptores são tratados com uma mancha contendo esta micotoxina. A citocalasina torna as paredes celulares mais suaves. A subsequente falta de resistência permite que as microagulhas injetem facilmente um núcleo na célula sem rompê-lo.
Para conservar recursos, ou se estiverem infectadas, as células às vezes sofrem uma morte programada conhecida como apoptose. Este processo consiste na clivagem do DNA da célula e em mudanças de forma. Embora a citocalasina B não impeça a clivagem do DNA, ela impede a formação do corpo apoptótico, essencialmente interrompendo o processo.
A citocalasina B não é produzida por muitos fungos, mas está disponível comercialmente devido aos seus vários usos. Além da clonagem, os pesquisadores a utilizam para aprender sobre as ações dos microfilamentos e sua importância. Os estudos de sinalização celular também usam esse composto para remover certos receptores das membranas celulares. Isso pode ajudar os pesquisadores a determinar o papel que esses receptores desempenham nas atividades celulares.