A citocalasina é um subproduto do metabolismo fúngico. É uma forma de micotoxina, um composto tóxico produzido por fungos. Existem vários tipos de citocalasina, identificados com letras diferentes, como A, B e C, e atuam de forma diferente dentro do corpo e quando expostos a tecidos vivos. Esses compostos são úteis para certos tipos de pesquisa de laboratório e são produzidos de forma purificada por empresas de fornecimento científico e alguns fabricantes farmacêuticos para pesquisa, desenvolvimento e outras atividades.
Esses compostos se ligam à actina, uma proteína encontrada dentro das células. A actina desempenha um papel em várias funções celulares importantes. Quando a citocalasina se liga a ela, alterando a estrutura da proteína, ela interfere nessas funções. As células expostas a esta micotoxina podem ter problemas para transportar nutrientes através da membrana celular e podem ter problemas com a reprodução, ou podem morrer, com a actina alterada desencadeando a morte celular. A reação depende do tipo de célula e do tipo de citocalasina.
Em testes médicos, a citocalasina às vezes pode ser útil. Pode ser usado para testes para identificar certos compostos no sangue, como fibrinogênios no sangue de alguém com suspeita de distúrbio de coagulação. O composto pode ser etiquetado para facilitar a localização do técnico, permitindo que o técnico veja como ele interage com uma amostra. Em um indivíduo saudável, pode encontrar amplos suprimentos de actina para se ligar, enquanto em pessoas com certos distúrbios, menos actina está presente e a citocalasina ficará flutuando livremente porque não tem nada a que se ligar.
Este composto não pode ser administrado com segurança a animais ou plantas, pois causa danos às células. Ele pode ser usado no processo de pesquisa de amostras de tecido individuais e pode ser empregado em laboratórios onde o objetivo é isolar certos compostos ou tipos de tecido. As empresas com capacidade de fabricação de citocalasina mantêm o composto isolado e garantem que todas as embalagens estejam claramente etiquetadas para que as pessoas entendam o perigo de manuseá-lo e tomem precauções razoáveis para evitar ingeri-lo ou inalá-lo.
Laboratórios e outras instalações com necessidade de citocalasina podem solicitar vários tipos de um fabricante. O fabricante fornecerá na qualidade necessária, com embalagens etiquetadas por lote. Se houver um problema como suspeita de contaminação, o fabricante pode usar o número do lote para restringir as origens do problema, emitir um recall, se necessário, e resolver quaisquer problemas de controle de qualidade. Os laboratórios usam amostras de controle e ferramentas semelhantes para garantir que suas ferramentas de diagnóstico estejam funcionando corretamente.